Его затопило внезапное чувство потери. До сих пор он расценивал ее отъезд с Ассаэром как необходимость, досадную неприятность, возможность, с одной стороны, защитить леди-наследницу, с другой стороны – начать действовать и понять, по чьей вине князь отдал такой дикий приказ…
Но теперь он испытывал отчаянное нежелание отпускать ее куда-либо. Он мог бы защитить ее сам, зачем вообще нужен этот демон?.. Кэллиэн догадывался, как с ней будут обращаться, что ей предстоит выдержать… Он мог бы защитить ее, он бы справился, благодаря Даскалиару сил у него больше чем достаточно…
Его природа? Зверь? Вот же, он даже поцеловал ее сейчас – и ничего не произошло. Так может… возможно… и в дороге бы ничего страшного не случилось…
Нет. Маг с сожалением признал, что все-таки это было бы слишком рискованно. Если бы его природа вновь проснулась в пути… Он бы подверг ее опасности уже тем, что находится рядом.
Его место здесь. Он принял верное решение.
Но тревога не унималась. Иррациональная, безжалостная, скручивающая и гложущая его пропитанное тьмой сердце.
Он будет защищать Инерис, оставшись здесь. Нужно разобраться с их неведомым пока противником, вывести его на чистую воду.
И тогда она вернется.
Кэллиэн ушел молча, не оборачиваясь, поднялся по ступенькам крыльца, нырнул внутрь.
Последнее объятие жгло кожу.
Губы, коснувшиеся ее лба, горели.
Он привык выживать, привык полагаться на разум. И тот факт, что сейчас неуместные чувства подстрекали отступить от привычных правил и даже от собственного решения, его смутил – и испугал.
***
Растерянная, испуганная, растроганная, Инерис провожала мага взглядом. Совсем недавно он уехал на полгода, и она, хоть скучала, восприняла это совершенно нормально. Но теперь, когда уходила она сама…
Отчаянно хотелось кинуться следом, схватить за локоть, заставить развернуться, повторить все то, что написала ему… И добавить, как остро ей будет его недоставать…
«Так будет лучше», сказал он перед тем, как уйти.
В один день она лишилась своего дома, привычного уклада, компании Кэллиэна. Действительно ли так будет лучше?
Маг быстро, перешагивая через ступеньку, взлетел на крыльцо и скрылся за дверями жилого крыла. Пойдет к себе или в башню?.. Будет ли скучать по ней?.. Он ничего не сказал на этот счет, но это последнее объятие…
Чувство потери усилилось. Комнаты, служанки, занятия, роскошь – это все ерунда. Но она будет скучать по Кэллиэну. По невозможному, эксцентричному темному магу. И это открытие напугало Инерис.
Она с трудом отвела взгляд от знакомого крыльца и повернулась к демону, чей мрачно-насмешливый взгляд вновь всколыхнул в душе смутные, но определенно дурные предчувствия.
– Выходим, леди Ламиэ, – протяжно сообщил он. – Надеюсь, быстро ходить вы обучены?
– Я наследница Нариме, капитан, – напомнила Инерис ледяным тоном. – Надеюсь, вы осознаете, что этот титул не предполагает сидения в покоях и вышивания занавесок крестиком?
– Рад слышать, – холодно улыбнулся демон. – В таком случае идемте, мы и так припозднились. Как вы, надеюсь, понимаете, князь не просто так приказал выйти ночью. Ввиду ситуации с моими сородичами, бегущими из Йерихо, лучше не трубить на всю округу о том, что леди-наследница блуждает по здешним лесам.
– Об этом я догадалась и без вас, капитан Раджат, – сообщила девушка. – Но я надеялась, что вы сделаете скидку на то, что на мне не самая удобная обувь и одежда.
– Вы первая женщина, которая жалуется на то, что ей неудобно в туфлях, – ехидно бросил демон и отвернулся. – И вы топаете именно в таком виде, поскольку мы «ненадолго вышли воздухом подышать».
Инерис фыркнула.
– Ну да, с таким-то конвоем!
– Вы же взбалмошная княжеская дочка. Ну, приспичило вам погулять в лесу среди ночи, а одной страшно… Вот заботливый папенька и отрядил с вами отборных воинов, верно, господа?
Те, переминаясь с ноги на ногу, перевели напряженные взгляды с девушки на демона. Официально командовал не полукровка… но он был выше по рангу, чем любой из них. И даже глава эскорта не попытался поставить его на место.
...Первая победа.
– Политика ведь требует жертв, леди-наследница… Уж не погнушайтесь изобразить дуру. Главное, не слишком увлекайтесь, а то ей и останетесь…
Офицеры поперхнулись смешками, но все-таки попытались их сдержать.
– Капитан Раджат, вам не кажется, что вы слишком многое себе позволяете? – скрестив руки на груди, ледяным тоном бросила Инерис.