Но Дахаэр Адж'Ракх в очередной раз сумел их удивить.
– Ад’Сехти нарушили мои прямые приказы, – на удивление твердо произнес Дахаэр, учитывая количество выпитого. – Это измена трону и Террам. При этом я еще и вынужден теперь выплатить контрибуцию его темнейшеству Дариэту, который уже прислал гневную ноту. А посему я скажу только одно. Предателей на родине не ждут.
У Натора оборвалось сердце. Он уставился на короля, не в силах поверить собственным ушам.
– Что вы хотите этим сказать? – спросил он резко осипшим голосом. – Я же сделал все, что требовалось в данной ситуации. Предупредил вас. Прислал отчет. Переправил сюда ваши элитные отряды. Чем я вызвал ваше недовольство, милорд?
Смех на грани безумного.
– Неужели надо объяснять?! Вы же дитя своего рода, всю жизнь были в тени отца и брата… А чуть почуяли опасность, тут же пошли против него! Значит, при случае пойдете и против меня! Да еще и превысили полномочия, договариваясь с Нариме… А только ли о праве прохода вы сговорились? Ну ничего, возможности воплотить свои далеко идущие планы у вас уже не будет! Да и со вторым вашим сообщником, возглавившим армию и беседовавшим с князем, я тоже разберусь!
– Никаких планов я не строил и никакого сообщника у меня нет! – бросил побледневший Натор. – Обо всех условиях я вам сообщил, ни о чем не умалчивая! Я пошел против отца, потому что его планы ставили под угрозу наше королевство, и лишь по этой причине!
– Вы уже высказались, этого было более чем достаточно, – бросил Дахаэр. – За преступления вашего рода перед троном я лишаю вас титула.
Вот теперь переглянулись все лорды. Неужели… неужели он и впрямь низвергнет один из великих родов, несмотря на верную службу его младшего представителя?!
Что тогда помешает ему при случае низвергнуть их всех?
Ашт’Альт плавно поднялся на ноги.
– Вы уверены в том, что стоит идти на такие меры? – спокойно спросил он, более не утруждая себя вежливостями типа «милорд», «мой король» и «великий лорд Адж’Ракх».
– Я уже огласил решение! – рявкнул Дахаэр. – Советники мне не нужны. Я справлюсь и собственным умом.
И он снова расхохотался.
– Ад’Сехти с завтрашнего дня лишаются титула и привилегий, а также теряют все свои земли, которые отходят короне…
– И… где нам жить, в таком случае? – вырвалось у окончательно ошеломленного Натора.
– У вас же есть имение на севере? Вот там и оставайтесь. Идеальное место для вольнодумцев и предателей.
– Чтобы добиться права прохода через Нариме, – хрипло произнес Натор, – я взял на себя определенные обязательства, и, в ответ на сочувствие леди-наследницы и готовность пойти нам навстречу, мне бы хотелось их выполнить. Будет ли мне дана возможность сдержать слово или моя честь тоже более ничего не значит?
– А зачем вы вообще договаривались с этим княжеством? – вдруг вскипел король. – В вашем распоряжении были элитные отряды! Могли бы взять все, что нужно, не тратя время, силы и средства на умасливание людишек! Вернулись бы с трофеями, как герои, раз уж с Йерихо не повезло.
– Позвольте напомнить, что мы активно торгуем с Нариме, и в условиях откровенной вражды с империей Йерихо, без поддержки этого княжества, нам грозит голод…
– Безродным права голоса не давали, – оборвал его король и мерзко расхохотался. – Север скоро покорится нам окончательно, голода не будет. Раз моего кузена нет и договариваться там не с кем, нужно подмять его под себя. Как раз со дня на день вернутся элитные отряды…
Военные-националисты встретили эту речь аплодисментами и восторженными выкриками. Но все присутствующие великие лорды пораженно молчали, не в силах поверить в происходящее. Даже когда потрясенного, бледного как смерть Натора вывели из зала под конвоем.
За верную службу лишить земель и титула, сослать на Север и тут же пообещать расправиться с непокорной провинцией…
Это же… это люди называют безумием? Или Дахаэр просто привык к своей безнаказанности?
– Я вынужден протестовать, – наконец пробился через одобрительные выкрики звенящий от напряжения голос Сэйдера Эр’Серха. – Ад’Сехти – древнейший род, и его новый глава не сделал ровным счетом ничего, чтобы заслужить свою участь…
– Его отец сделал, – неожиданно трезво и холодно напомнил король. – Пытался подсидеть меня, сговаривался с Хассимэ за моей спиной… Это гарантия того, что сын не пойдет по стопам отца, да и все остальные поостерегутся. А вы не влезайте в дела, в которых плохо разбираетесь, Эр’Серх. Ад’Сехти не получат трон. Я не настолько выжил из ума, чтобы приближать и наделять новыми привилегиями род, готовившийся пойти против своего короля.