В палатке горел тусклый светильничек, и девушку было хорошо видно.
Ассаэр выругался про себя. Именно поэтому он попытался помешать Хартену, выдавшему ей эту лампу в первый же вечер. Но тот сказал, что им будет проще самим уследить за ней, не нарушая лишний раз ее уединения.
Вопросов о том, как этому типу удалось миновать часовых, у демона не возникло.
Случайный луч мимолетно озарил худой, странно вытянутый, но совершенно точно не женский силуэт. Словно в замедленном темпе, Ассаэр увидел, как маслянисто блеснула длинная игла, как с нее сорвалась капля и полетела в траву.
Парализующее – или яд?
Теперь не осталось никаких сомнений – их «сопровождает» мужчина, и намерения у него самые что ни на есть недобрые.
Лунный луч вновь пробился между полуголыми ветвями деревьев и на миг выхватил из мрака лицо с блуждающим взглядом и застывшей, словно приклеенной жестокой усмешкой.
Безумец?..
Ассаэр нахмурился. С ним надо разобраться – немедленно.
Похоже, придется вспомнить все свои навыки и умения, чтобы перехватить этого типа – и самому не потревожить часовых.
Ваджес увернулся от очередного лунного луча, как от вражеского меча. Затем быстрым, почти нечеловеческим движением изогнулся, повторяя очертания тени от ближайшего куста. При необходимости он мог проделать и не такое.
Скользнул вперед, замахнувшись иглой, как дротиком…
В следующий миг его руку перехватили и безжалостно вывернули, сдавив так, что пальцы свело судорогой. Рот заткнула какая-то тряпка. Впрочем, эта предосторожность была излишней – кричать он бы не стал в любом случае.
Ваджес знал, что сможет вывернуться из любого захвата, а потому бессмысленно поднимать крик, которым он бы лишь обнаружил себя, что было бы весьма некстати
Страха тоже не было, только вопросы, совершенно не мешавшие телу методично перебирать способы освободиться.
Кто мог его выследить? На чем он прокололся? Капитан-полукровка, конечно, хорош, но даже ему не удалось бы так беззвучно подкрасться, а обычные люди… им до него было далеко. Неужели тут присутствует еще один человек вроде него? Вдруг кто-то подстраховался и нанял такого же, как он, чтобы защитить девчонку?
Его, несмотря на тихое, но яростное сопротивление, неумолимо утаскивали в лес, беззвучно и неотвратимо… Ваджес извивался змеей, пробуя то один, то другой прием, но напавший каждый раз успевал его перехватить. Более того, очевидно, заметил иглу, так как не давал возможности даже шевельнуть рукой, онемевшие пальцы которой по-прежнему цепко держали ее. Что же это за…
Обманный маневр, выдернуть левую руку, перехватить иглу, контратака…
Он даже не успел удивиться.
Шея сломалась с характерным хрустом… но этим звуком в лесу, где по сухим прошлогодним ветвям снует немало живности, никого не удивишь.
Игла со всеми предосторожностями была найдена, завернута в рукав, без всяких сантиментов оторванный от обтягивающей туники неизвестного, и закопана поглубже. Конечно, проще всего было бы избавиться от нее, воткнув в тело… но тогда погибли бы и животные, польстившиеся на эту падаль.
А чужую жизнь надо ценить.
Эта мысль заставила демона усмехнуться.
Он пригляделся повнимательнее к отвратительной физиономии, с которой даже после смерти не сошла безумная усмешка... и понял, почему.
Шрамы – не то от ожогов, не то ритуальные, вздернувшие уголки губ чуть вверх. Лицевые мышцы вокруг них были твердыми как камень, словно каким-то непостижимым образом их свело судорогой – раз и навсегда.
Сломать ему шею оказалось весьма нетривиальной задачей, с учетом аномальной гибкости субъекта. Но он справился.
Разобраться с ним по-другому и допросить не вышло бы. И так все мышцы ныли, как после трехчасовой тренировки.
Остается одно – оттащить подальше и быть в дальнейшем втрое осторожнее.
Через несколько минут к костру вернулся рассеянно вытирающийся полотенцем капитан, присел, привычно позубоскалил с Хартеном и Солом, а затем лениво бросил, повысив голос:
– Леди-наследница, будете и дальше прихорашиваться, останетесь без ужина!
– Леди-наследница, будете и дальше прихорашиваться, останетесь без ужина! – донесся от костра громкий, наглый голос капитана, заставив ее вздрогнуть. Отвечать на сей раз Инерис не стала – еще чего не хватало! – и выходить из палатки тоже не спешила. И зеркальце назло полукровке не убрала.
– Я не доверяю этому демону, – горько прошептала Инерис, ощущая острую потребность выговориться, пусть даже чуть слышно и куску стекла. – Да я им всем не доверяю! Они слишком странно ведут себя для тех, кому поручена охрана наследницы… а демон вообще постоянно унижает меня и ведет себя так, словно я ему как в горле кость, и он бы меня прикопал под первым же кустом…