***
Кэллиэн отвык ожидать от вызовов к князю чего-либо хорошего, и в этот раз шел в знакомый кабинет с чувством обреченности.
Войдя, он на несколько мгновений замер, глядя на князя, нервно меряющего шагами комнату. Пожалуй, маг понял беспокойство леди Ральды. Несвойственная правителю суетливость вернулась, к тому же он был бледен и казался больным.
– Леди королева передала, что вы вызывали, милорд, – спокойно произнес он, поклонившись.
– Вызывал… и благодарю за расторопность.
Новый поклон. Кэллиэн молча ожидал продолжения. Похоже, время извинений все-таки миновало безвозвратно. Как бы понять, что из этих неприятных новшеств на совести неизвестного пакостника, а какие естественны? В конце концов, люди и впрямь имеют тенденцию меняться с годами…
Князь глубоко вздохнул и наконец произнес.
– Я не буду извиняться за свое поведение в тот вечер, лорд Дэтре, я сделал то, что считал нужным. Тем более что в записке не содержалось ничего предосудительного. Вместо этого я прошу вас вспомнить о том, что политика – всегда грязная вещь, в которой ни родство, ни доверие особой роли не играют. Это, разумеется, не делает мой поступок менее некрасивым… однако я прошу вас хотя бы попытаться понять мои мотивы.
– У меня нет претензий к вам, милорд, – ровно произнес маг.
К князю у него и впрямь претензий не было. А вот к тому, кто стоял за всем этим – еще какие.
– Но вы так себя ведете, словно сердитесь на меня! – ни с того ни с сего вскипел князь.
Маг, не моргнув глазом, отозвался:
– Я не сержусь, милорд.
...Не лжет… но почему это только больше раздражает? Что творится в голове у этого полувампира?
– Тогда почему вы так себя ведете?
– Как, милорд? – искреннее непонимание в голосе. – Я совершил что-то, вызвавшее ваше недовольство?
И князь сдался.
– Я думал, вы захотите со мной поговорить, – буркнул он, на миг ссутулившись.
– О том, что произошло? – не стал изображать идиота маг.
Князь прикрыл глаза и кивнул.
У Кэллиэна появилось ощущение, что он идет по тонкой леске, режущей стопы на каждом шагу прямо через толстые кожаные подошвы сапог. Одно неверное движение – и он сорвется, и тогда до князя уже будет не достучаться…
Князь, похоже, готов его услышать… другой вопрос, насколько длительным окажется эффект.
– Бессмысленно, милорд, – чуть смягчив тон, произнес он. – Что сделано, то сделано. Я не в восторге от того, что произошло… Однако требовать извинений? Вы явно находились под влиянием… обстоятельств. Не в моих привычках копить обиды и затаивать зло, вы прекрасно об этом знаете. Как знаете и о том, что поступили… не лучшим образом. Пожалуй, этого достаточно. Я попрошу вас лишь об одном, – в глазах наконец мелькнуло тщательно сдерживаемое недовольство. – Не поднимайте более эту тему, пожалуйста. Мне до крайности неприятно вспоминать о происшедшем.
– Как пожелаете, лорд Дэтре, – сдался правитель. Совесть не то чтобы успокоилась… но стало немного легче. По крайней мере, маг по-прежнему шел на контакт. Прямолинейность Кэллиэна временами бесила. Но иногда именно ее князю недоставало.
Как сейчас.
Особенно сейчас.
Маг обдумал уже сказанное и услышанное, пристально посмотрел на князя, которому явно нужно было выговориться... и осторожно поинтересовался:
– Вы хотели поговорить со мной только об этом или вас тревожит что-то еще?
– Присядете? – предложил князь.
Кэллиэн молча направился к креслу и изящно уселся в него. Князь занял собственное, с высокой спинкой, помедлил, а затем откинулся на высокую спинку и мрачно признался:
– Мне не нравится то, что происходит в замке.
Кэллиэн испытал детское, злорадное и совершенно неуместное в такой обстановке желание припомнить князю его реакцию, когда он сам произнес похожие слова. Но ему не десять лет… и даже не сорок, чтобы поддаваться подобным порывам.
Присмотрелся к правителю… судя залегшим под глазами теням и легкой, но заметной нервозности, начал он уж слишком издалека.
Ну что ж, поговорим, только кругами ходить все-таки не стоит.
– Имеете в виду реакцию совета? – понимающе уточнил маг.
Князь стиснул зубы. Отрывисто кивнул.
– А чего вы ожидали, ваша светлость? – прямолинейно спросил Кэллиэн. – Вы же не думали, что они одобрят ваше решение отправить Инерис фактически в ссылку за то, что она, подвергнув себя риску, сумела защитить от демонов княжество и свой народ?
– Это еще полбеды. Я боюсь, что дело не только в этом, – стиснув зубы, признался князь.
– А в чем? – равнодушно осведомился придворный маг.