И что теперь делать? Все-таки сказать об этом демону?
Новый шаг – новая вспышка боли.
Представила очередную порцию издевательств – и боль показалась сущим пустяком. Нога, скорее всего, сама пройдет со временем, если немножко потерпеть. Может, просто сильно ударилась, когда подвернула, и сама не заметила…
А если так – расходится. Через час привал, отдохнет, и все будет в порядке. Ее нянюшка так и говорила – пройдешь немного, и ноги перестают болеть, расхаживаются…
На всякий случай Инерис достала из поясной сумки противовоспалительную мазь, нанесла немного на лодыжку, стараясь зря не тратить. Теоретически это должно помочь, если не вывих и не перелом…
А вот если лучше не станет… придется обратиться… только не к демону, отзовет Хартена в стороночку и спросит у него!
Инерис на пробу шагнула.
Идти можно. Вроде стало полегче.
И еще один.
Наверное, все-таки само пройдет.
– Леди-наследница, вас там что, жесточайшее расстройство пробрало?
Чтоб оно тебя самого пробрало, шутник проклятый!!!
Ассаэр, сегодня шедший среди замыкающих (невозможно постоянно идти во главе отряда, высматривая всевозможные опасности – эффективность неизбежно снижается), раздраженно выдохнул сквозь зубы, не понимая, чего она копается.
Он и впрямь был невысокого мнения о наследнице. Обуза, у которой в голове ничего, кроме дурацких правил, этикета и своих представлений об удобстве, которые, надо отдать ей должное, она хотя бы старалась держать при себе, вместе с честным мнением о его методах работы. Ассаэр так и не сумел понять, бесит его эта сдержанность или радует, но получал известное удовольствие, доводя ее своими шуточками. Когда леди-наследница огрызалась, становилось немного интереснее… но в последнее время она словно в рот воды набрала.
Однако знакомиться по-настоящему в любом случае придется после того, как они избавятся от эскорта.
Не все в его отношении к ней было наигранным. Ассаэра действительно изрядно раздражала ее беспомощность и гордость – подумаешь, наследница… княжества, которое даже независимостью не обладает! Тоже мне…
Но хотя бы вроде не хандрит – и даже чему-то учится. Вчера вон с гордостью приволокла в подоле туники кучу опят, они их почистили и в кашу закинули… Девчонка так сияла, что пришлось ее немного «притушить», заметив, что эта белоручка хоть на что-то сгодилась…
Пусть учится, пока есть время. В этих-то лесах еще ладно… а вот что будет, когда они дойдут до пустыни?
Но да ладно… он обещал защищать Инерис Ламиэ – и несмотря на свои симпатии и антипатии, делал это на совесть.
Девчонка была, конечно, избалованной, и толку от нее и впрямь не было почти никакого, но в целом держалась она неплохо… и до сих пор хотя бы шла наравне со всеми.
Так чего теперь копае…
Увидев ее, он сбился с шага.
Наследница, стиснув зубы, ковыляла, заметно прихрамывая. Ассаэр тут же устремил взгляд на ногу. Лодыжка опухла и наверняка плохо слушалась… Но девчонка самоотверженно топала за ними.
И главное, молча.
– Какого эльфа ты творишь?! – не сдержавшись, рыкнул он, кинувшись к княжне.
– Иду! – сквозь стиснутые зубы прошипела Инерис – и лишилась дара речи, когда ее вдруг бесцеремонно сгребли в охапку, усадили на землю, а затем начали самым хамским образом задирать штанину… под глумливые смешки остановившихся ради очередного зрелища офицеров.
– Вы что себе по…
– Заткнись! – бросил капитан. Сильные, теплые пальцы легли на лодыжку, сдавили…
К своему стыду, сдержать вопль она не смогла, слезы – тоже.
– У меня слов нет, чтобы описать вашу глупость, – безразлично сообщил он, вернувшись к положенному обращению. – Долго вы еще собирались ковылять с вывихом, леди-наследница? Да, он не слишком серьезный, но чего вы добивались? Ждали, когда нога окончательно отечет и посинеет?
– Я просто ее подвернула и неудачно ударилась, – втягивая воздух сквозь стиснутые зубы после каждого слова, сообщила девушка. – И старалась не отставать.
– Что мешало сразу сказать, что нога болит? – снова не сдержавшись, рявкнул он. – Что за идиотский героизм?
И вот на этом моменте у Инерис лопнуло терпение – и слетели все успешно привитые князем Ратри установки.
– Что ж, давай подумаем! – едко прошипела она, на миг забыв даже про боль в ноге.
От такого тона и внезапного перехода на «ты» демон опешил.
А затем леди-наследница заговорила ледяным, властным тоном, холодно глядя на него и склонив голову набок, словно забыв о боли в ноге.