– Я не могу не пользоваться ей совершенно милорд, – наконец нашелся он. – Иногда это происходит непроизвольно… Да, я не провожу черных ритуалов, но это моя сила, от нее никуда не деться. Я же не просто так пользуюсь тем подвалом. Да и заклинание маскировки ауры небезупречно, и для того, чтобы оно успешно работало, необходимы в том числе обряды очищения.
– Да, и об этом вы мне тоже рассказывали, – с досадой поморщился князь. – Извините, вылетело из головы.
Кэллиэн про себя перевел дух. Похоже, выкрутился.
– И когда у вас по плану следующий обряд? Чтобы наш потенциальный гость уж наверняка ничего не заметил?
– Ближайшее новолуние, – коротко ответил маг.
Князь ненадолго задумался, затем пожал плечами.
– Что ж, будем надеяться, что он не почтит нас новым визитом до этого момента.
– Это еще неделя, милорд, – напомнил Кэллиэн.
– И что вы предлагаете? Я же не могу прогнать его взашей после того, как сам же пригласил.
– Я понимаю. Просто… мне это не по душе, милорд, – признался полувампир. – Я привык относиться к эльфам с опаской. И если именно сейчас обнаружится чрезмерно чувствительный остроухий с непомерно длинным языком… он может угрожать моему положению здесь, вашему положению – что будет, если все узнают, что вы пригласили на этот пост черного мага? Я уже молчу о том, что эта информация может дойти до лорда Дариэта…
Князь задумчиво кивнул.
– Я понимаю ваши опасения. Но его присутствие ведь вам не помешает провести этот обряд?
Кэллиэн помедлил, обдумывая ответ.
– Теоретически – не должно, – медленно произнес он. – Очистительные обряды относятся к темной магии, не черной… Они и позволяют мне с успехом притворяться просто темным. Но если у этого целителя хорошее чутье на такие вещи, что вполне вероятно…
Пауза вышла зловещей.
– Поглядим по обстоятельствам, – решил князь. – Сначала на этого эльфа еще должны собрать досье.
Кэллиэн кивнул.
– В крайнем случае, надеюсь, вы сумеете его убедить, что ему почудилось.
Князь усмехнулся.
– По крайней мере, приложу все силы.
– И на том спасибо.
Пауза.
– Как ваше самочувствие? – негромко спросил маг.
– Трудно сказать, – поморщился Дориан. – Стараюсь вести более здоровый образ жизни – Ральда настояла на том, чтобы немного изменить мой режим и рацион… Но, признаться, мне было проще, когда я спокойно пил крепкий кофе и ел жареную говядину. А тут того нельзя, этого...
– Здоровый образ жизни – сложная штука, милорд, – усмехнулся Кэллиэн.
– Да-да, целитель Тельс сказал то же самое, – хмыкнул князь. Помолчал немного, затем спросил: – Вы хотели поговорить со мной только об эльфе?
– Нет, – не стал отнекиваться Кэллиэн. – Я хотел зайти к вам еще до прихода... вашего гостя. И, признаться, шел с повинной, – он достал из кармана амулет. – Милорд, это экспериментальная разработка… В силу недостаточности моего образования, о которой я предупреждал, создавая предыдущие артефакты и амулеты, я кое-чего не учел. Есть виды магии, которые не выявить обычными способами. Я недавно просматривал кое-какие справочники в библиотеке и был изрядно удивлен этим фактом. Поэтому теперь, можно сказать, я осваиваю новые горизонты. Вы… не откажетесь поучаствовать?
Князь насторожился.
– И что это за магия?
– Материальная, чистая, магия принадлежности… – он быстро объяснил их основные особенности. – Признаться, их в своих построениях я не учитывал, полагая, что базовые методы обнаружения работают всегда. Но я бы не хотел оставлять защиту неполноценной, поэтому начал с изготовления персональных амулетов. Затем попытаюсь все-таки найти способы их обнаружения. Если вы не против.
– Я только за, – нахмурился князь. – Эта магия кажется безобидной и требует немалых знаний, но в текущей обстановке… никогда не знаешь, на что могут пойти шпионы или диверсанты. Как этот ваш амулет работает?
– Пока это довольно грубая поделка. На крови, милорд. На моей, разумеется, – добавил он, увидев выражение лица князя. – Это вампирская магия, самые эффективные методы защиты от подобного воздействия, как ни парадоксально, у тех, у кого к этой магии меньше всего способностей. Если защита сработает как надо, серебро нагреется и потемнеет. Это будет означать, что на вас оказывается воздействие.