Несмотря на серьезность ситуации, несмотря на то, что об Инерис по-прежнему не было никаких вестей, князь расхохотался. Искренне, до слез.
Эльф оказался кристально чист и честен. Принципиальный, добродушный, любознательный. Если бы не опасения лорда Дэтре, он был бы очень рад принять такого гостя у себя. И примет. Если эльф не побоялся поделиться секретами эльфийских целителей, к вящему негодованию последних, то, возможно, над ним и стереотипы не властны? Как знать?
Вспомнил об Инерис, и его лицо снова омрачилось.
Никаких вестей. Никаких следов.
И поисковые заклятья лорда Энри не дали пока никаких результатов, хотя он и утверждал, что отчаиваться рано.
Кэллиэна он, памятуя о визите лорда Лориэля, просить не рискнул. Тот, скорее всего, мог бы найти Инерис с помощью формулы крови… но тогда эльф может узнать в нем и черного мага, и вампира-полукровку, а это уже совсем лишнее. Князь не очень разбирался в магии, но о том, что эта магия разъедает маскировку ауры, знал точно.
Оставалось надеяться на то, что причина неудач кроется лишь в том, что советник никак не может подобрать верную комбинацию поисковых заклятий. И что отряд действительно всего лишь был вынужден поменять маршрут.
Глава 15
Стройный, гибкий, невольно привлекающий к себе всеобщее внимание длинными светлыми волосами и заостренными ушами, эльфийский лорд с удовольствием потянулся в удобном кресле и с удовлетворением обозрел свои заметки. В принципах этого заклинания он разобрался, суть эксперимента тоже была ясна, хотя в Йерихо испытания на мыслящих существах обычно не проводили… но везде свои правила. Пленным демонам еще повезло… В той же Анэке их лечить бы вообще не стали. Умрут так умрут, невелика потеря…
Эльф нахмурился.
Анэке он до сих пор вспоминал с чувством брезгливости.
Королевство магов. Казалось бы, должны соблюдать банальную общую этику, единую для всех прочих стран, для всех людей и нелюдей, наделенных даром… но нет. Самодовольство и кичливость, во краю угла – уровень магической силы и чистота крови…
Он с неодобрением покачал головой.
При этом хорошие наработки у них имелись, интересные, оригинальные, заслуживающие внимания… Но эльф вынес из путешествия по этому королевству стойкое убеждение, что государство основанное магами для магов – очень страшное место для всех остальных. О чем тут говорить, если там даже для магов по-прежнему в ходу кастовая система, и целители находятся отнюдь не на ее вершине… И любой вышестоящий имеет право указывать, кого им лечить, а кого – нет…
Ему еще повезло, что он не гражданин Анэке. Удалось вовремя спасти парнишку из семьи слуг, слегшего с воспалением легких… Единственный сын из пятерых детей, единственный, кто мог бы позаботиться о своих родителях в старости. У женщин без магии там не было права голоса… их выдавали замуж по своему усмотрению вышестоящие – или просто забирали из семей. Да и у одаренных леди с правами дела обстояли не намного лучше. Стандартный возраст для заключения помолвки за подписью отца – пять-семь лет…
Изменить хоть что-то в насквозь прогнившей системе эльф не мог. Но смог помочь хотя бы некоторым.
Встряхнувшись, лорд Лориэль заставил себя отвлечься от неприятных воспоминаний. Он не жалел, что съездил в Анэке. Ценнейший опыт, сравнимый отчасти с его жизнью в империи, научившей его тому, что не следует с предубеждением относиться к представителям иных рас, даже темных. У них свои правила и традиции, подчас непонятные и даже пугающие, но это не делает их плохими. В Анэке лорд Лориэль окончательно утвердился во мнении, что судить людей лишь по наличию тот или иного магического дара нельзя.
После этого Даллия показалась ему вполне приемлемым местом, несмотря на политические интриги. Оборотни хотя бы не проводили дискриминационной политики по отношению к обычным людям.
В Нариме он и вовсе отдыхал душой. В отличие от Лагдоса, развитое, во многом передовое государство. И правитель оказался интересным человеком…
Пожалуй, пришла пора принять его приглашение.
***
– Капитан Раджат!
– Вы где?!
– Капитан!
Ассаэра, возглавившего разведывательный отряд, двинувшийся в сторону предполагаемого озера, прождали больше получаса. Потом не выдержали и двинулись на поиски. Причем ни Мелес, ни Верт не смогли сказать, куда он вдруг исчез. Вроде только шел по берегу – и хлоп, плюх, нигде нету… Они сами давно вернулись, и теперь уже весь отряд, отдохнувший и подсохший, двинулся в путь.