...Заметка на будущее: интуицию Кэллиэна лучше не сбрасывать со счетов.
– Простите, возможно, мой вопрос покажется странным… Но это будет заметно любому или у вас есть какие-то свои методы?..
– Я дитя светлого народа, – с легким высокомерием сообщил эльф. – Мы чувствуем такие вещи лучше прочих рас.
Князь, к его удивлению, успокоился и снова расслабился в кресле.
– Тогда все в порядке, – загадочно улыбнулся он, окончательно выбив целителя из колеи.
– Так мне будет дозволено остаться?
– Разумеется, я же сам пригласил вас… Простите, я в прошлый раз не учел, что могут возникнуть такого рода сложности. Наримейское гостеприимство не зря хвалят в других странах, главное для нас – комфорт гостя, и поверьте, я сделаю все, чтобы вам было здесь комфортно. В остальном… мы не делаем различий между расами. Темные, светлые, даже огненные… – князь чуть заметно скрипнул зубами, – нашли бы здесь одинаково радушный прием… если бы последние явились с миром, что, к моему прискорбию, случается крайне редко.
Эльф наконец улыбнулся.
– Рогатые еще не достигли нужной ступени развития и склонны во всех видеть врагов. Помешаны на чистоте крови, что с них взять… А из-за своих традиций излишне высокомерны.
Князь с трудом подавил улыбку. Не эльфам вещать о высокомерии, ну никак не эльфам…
– Поймите, лорд Лориэль, я не хочу обидеть вас недоверием. Однако я вынужден вас попросить сохранить маленький секрет моего придворного мага. Если о том, что в Нариме такую должность занимает черный маг, станет известно… будет подорван мой авторитет, что в текущих политических условиях равносильно самоубийству.
Эльф помедлил. Затем неохотно произнес:
– Это ваша страна и ваши правила… если вы и впрямь можете поручиться за его благонадежность…
– Могу, – просто, уверенно, искренне произнес князь.
– В таком случае я даю слово, что сохраню секрет… если ваш маг не будет прибегать к своим проклятым способностям.
– Он не может убить в моем доме, – коротко сообщил князь. – И не проводит черных ритуалов.
– Даже так? И у вас есть причины быть настолько уверенным в нем?
– Есть, – спокойно улыбнулся Дориан. – Но это не для посторонних ушей, уж простите.
Лорд Лориэль на миг усомнился в его словах… но… как там сказал маг? Вынудить его прибегнуть к своим силам может лишь покушение на князя или аналогичное преступление?
Вспомнил недавние рассуждения о том, что нельзя судить кого-то только по дару… хотя он не думал, что жизнь столкнет его с черным, с антиподом его собственной магии…
Заодно разберется, насколько этот черный благонадежен. Как целитель он должен не возмущенно хлопнуть дверью, а остаться здесь и проследить за тем, чтобы маг не угрожал людям… по крайней мере, пока не придет время ехать дальше.
– Понимаю. Вам, вероятно, нужны дополнительные гарантии с моей стороны? Расписка, магическая расписка, магическая клятва?
Превозмогая себя, князь произнес:
– Я лично был бы готов положиться на ваше слово… но речь идет не только обо мне, милорд. Речь идет о моем авторитете, следовательно, о благополучии княжества – и жизни моего придворного мага. Поверьте, я действительно ему многим обязан. Поэтому… я попросил бы вас дать магическую клятву.
Эльф поколебался, но в итоге пожал плечами.
– Как пожелаете. Я, Раниль Элео Лориэль, клянусь, что сохраню в тайне тот факт, что лорд Кэллиэн Дэтре черный маг и полувампир, при условии что не почувствую от него и его магии угрозы, направленной на людей или себя лично. – Князь кивнул, принимая эту формулировку, и целитель произнес нараспев: – Эссели рэледиаль коэ нираэдели – осстаэле.
И он продемонстрировал князю чуть заметно светящуюся руну на запястье. Со временем она угаснет, но клятва останется…
Руна была ему знакома. «Слово».
– Хорошо, – успокоился Дориан. – Благодарю вас. Присядете?..
Не отказался, но держится по-прежнему напряженно.
– Знаете, – протянул эльф, – отправляясь сюда, я никак не ожидал, что окажусь в таком положении… однако меня подкупила ваша искренность и радушие. Поэтому я готов положиться на ваше суждение.
Князь поспешно проглотил готовое сорваться с языка «А я доверился вам лишь потому, что вы и впрямь оказались тем, за кого себя выдавали – первоклассным целителем, который в Лагдосе спас целую деревню, пораженную страшным недугом после голодного года, и не взял ни одного медяка, отказавшись даже от правительственной награды».
– Надеюсь, вы все же окажете нам честь, оставшись в замке?