Инерис, возмутившись, треснула Кэллиэна по руке.
– Вам не стыдно?! – с негодованием спросила она. – Какого любовника?! Заберите ваш камзол, надеюсь, вы такую чушь несете только потому, что у вас от холода мозги отказали! – и она сунула несчастную одежку придворному магу.
А тот вдруг улыбнулся, пусть и не размыкая губ, но по-настоящему, искренне.
– Идемте отсюда, Инерис, – повторил Кэллиэн, быстро натянул камзол и открыл перед ней дверь.
Одарив его возмущенным взглядом, она все-таки не сдержала ответной улыбки.
Ну вот. Совсем как в те времена, когда она еще носила короткие, до середины голени, платья, а странный маг только поселился во дворце, подумала Инерис и, не удержавшись, помчалась бегом по ступенькам, плюнув на этикет и «достойное наследницы поведение». Здесь ее никто, кроме Кэллиэна, не увидит. А он, если даже прочтет ей еще одну лекцию, никому больше не расскажет о ее выходках, что было уже неоднократно проверено на практике.
***
Выждав, пока лорд Лагне, деливший с ним комнату, заснет, Валкар поднялся с постели и, бесшумно одевшись, выглянул в коридор, активировав кошачье зрение. Его вторая ипостась в некоторых ситуациях была настоящим даром небес.
Никого. Черно-белый коридор, ни единого шевеления, ни единого яркого пятна.
Мало ли что он там кому обещал…
Воспоминания о собственном позоре не давали ему покоя – как и мысли об аппетитной фигурке леди Альдис. Не помешает ее хорошенько припугнуть, чтобы слухи не поползли. Пока этого не случилось… лучше чтобы так и осталось. Просьба, до которой он унизился, вряд ли удержит легкомысленную девчонку от глупостей. С женщинами лучше разговаривать с позиции силы.
Вдруг это все интрига, которую затеял придворный маг, чтобы выведать больше о делегации?!
Скоро узнаем…
Сейчас синеглазого наглеца поблизости нет, а не в меру кокетливую леди Альдис он легко найдет по запаху… и вразумит немного.
В следующий миг шею словно сдавила петля, и оборотня резко дернуло назад.
Он упал навзничь, отчаянно хрипя, силясь сделать хоть один вдох.
Попытался ослабить веревку руками… и ничего не нащупал. Абсолютно ничего. На шее ничего не было.
Загадочная петля затянулась еще крепче. Теперь он не мог даже хрипеть.
В следующий миг какая-то сила швырнула его на стену так, что хрустнули кости.
Но звука удара не последовало.
И откуда посреди коридора могла взяться перегораживающая его стена?!
Ледяные пальцы сдавили горло. Петля исчезла, и оборотень смог кое-как сделать вдох.
Чужой, неузнаваемый голос прошипел:
– Попробуешь к ней еще раз подойти – и тебе не жить. Можешь полагаться на свое обоняние и силу, кошак, но против меня ты никто, и я тебе клянусь Тьмой, ты будешь стерт из бытия в тот же миг, как твои лапы коснутся ее.
Пальцы сжались. Ногти впились в кожу. К боли оборотень был худо-бедно приучен и не боялся ее, тем более что болевой порог у его расы куда выше, чем у людей, но от неизвестного и невидимого даже с его ночным зрением незнакомца веяло такой жутью, что угроза отнюдь не казалась пустой.
– Ты кто? – прохрипел оборотень, отчаянно пытающийся освободиться.
Его только встряхнули, как котенка, и подняли повыше.
– Я – твоя смерть, тигр. Подойди к той девушке – и мы познакомимся поближе, – произнес низкий, потусторонний голос. – Это я тебе обещаю. Мы друг друга поняли?
И странное ощущение – словно кто-то сжимает его сердце, все сильнее и сильнее, будто пытаясь его раздавить…
Во мраке блеснули глаза – черные, как тьма нерожденных миров, словно состоящие из одних зрачков, и в них тигр прочел свой приговор.
– Я понял… – прохрипел он, и тут же неведомые тиски на сердце разжались.
Как и пальцы удерживающей его в воздухе руки.
– Надеюсь, ты будешь крайне неблагоразумен, – прошипел незнакомец. – Убить тебя было бы… довольно занятно.
Валкар попытался кинуться на обидчика, свалить его с ног, но…
Дуновение холодного воздуха – и он уже не может пошевелиться, а по ногам постепенно поднимается лед, словно он медленно проваливается в прорубь.
– Плохой ход, – со зловещим удовлетворением протянул незнакомец. – Впрочем, меня он устраивает…
На лоб легла ледяная рука. Перед глазами пронеслась тьма, и Валкар на миг испугался, что ослеп.
– На тебе печать смерти, тигр, – с тонкой угрозой, издевкой и ненормальным удовольствием от этого факта выдохнул неизвестный. Ледяные пальцы коснулись лица, ласково погладили щеку, окончательно перепугав лорда.