Но Инерис знала, что причина в другом.
«Хороший правитель может и даже должен врать другим и скрывать от них то, что им не следует знать. Но с самим собой он должен быть кристально честным. За самообман в политике чаще всего платят собственной же жизнью». Наставление князя Ратри врезалось ей в память, и она всегда старалась оценивать собственные мотивы и поступки максимально объективно. Кэллиэн прибавил к этому другой урок. Честности мало. Нужно уметь понимать собственные чувства и желания.
И сейчас Инерис понимала, что воспоминания о происшедшем еще долго будут тревожить ее, не давая покоя.
Происшедшее было слишком сюрреалистичным. Она ненавидела этого демона… но он спас ей жизнь. Доверил свою тайну. Поэтому сердиться на излишнюю интимность было бы глупо – как еще можно было не дать ей умереть?
Но такое соприкосновение… такая близость…
Снова охватила дрожь.
Вода становилась прохладнее.
Демон снова потянул ее вверх. Там оказалась еще одна пещерка, только меньше предыдущей.
Вдох, выдох, вдох, выдох…
И дальше, среди колышащихся водорослей, в призрачном, тускнеющем голубом сиянии…
Воздух понемногу заканчивался, но чернильная мгла за пределами бледного ореола не посветлела ни на йоту. Демон резко ускорился, и Инерис снова стало не по себе. А вдруг спасительные пещеры закончились? А вдруг во второй раз демон не расщедрится?! Как же, осквернить себя прикосновением к женщине – да еще с низменной целью спасти ей жизнь…
Да нет, дурацкая мысль. Выручил один раз – выручит снова. Иначе зачем было огород городить?
И вдруг они оба вынырнули на поверхность.
Света не было, потому что они опять оказались в пещере – но на сей раз большой, просторной. И здесь в холодной воде чувствовалось слабое течение. Испытав искушение лечь на спину, уцепившись за демона (и пусть ее тащит!), Инерис героически поборола его и поплыла за ним, уже без боязни утонуть или потеряться.
Она не знала, сколько прошло времени, когда пещера снова раздалась вширь. И впереди что-то тускло засветилось…
Как оказалось, какие-то поганки на берегу. Здесь можно было выбраться из воды. Чувство облегчения и ликования, охватившее ее, стоило нащупать дно, было непередаваемым!
Но стоило сделать несколько шагов, как идти стало невероятно тяжело. Руки и ноги, только что двигавшиеся почти автоматически, разом налились свинцом, не шевельнуть… и в итоге Инерис плюхнулась на колени там,где стояла, снова погрузившись в воду по грудь и хватая ртом воздух. Оглянулась… демон остался за спиной, сияние корня угасало, отражаясь от влажно блестящих стен и пуская слабые блики по воде.
Кошмар…
Кажется, теперь беспечно купаться в озерах она никогда не сможет… никаких больше апрельских ритуалов!
Демон подождал, пока она отдышится, не спеша подниматься над водой, а затем потянул ее к берегу. Удостоверившись, что она стоит, посмотрел на нее и вдруг ушел под воду.
Темный силуэт, окруженный бледным светом, опустился на дно. Волосы, выбившиеся из косы, расплескались по воде, причудливо обвивая плечи и лицо. Она видела, что демон полностью расслаблен. Затем его тело вдруг выгнулось дугой, словно охваченное жесточайшей судорогой. Инерис собралась было кинуться вновь на глубину, чтобы попытаться помочь ему, как вдруг демон снова обмяк, а затем резко рванулся на поверхность.
И там наконец принялся жадно, сбивчиво хватать ртом воздух, хотя до этого…
Нет, до этого на поверхности он не дышал.
Хватит с нее на сегодня сюрпризов, пожалуй.
И, развернувшись, Инерис потопала к берегу, на каждом шагу поскальзываясь и оступаясь. Следом брел демон.
Не глядя друг на друга, они выбрались из воды и молча сели (а точнее, рухнули) на крупную гальку.
– Как ты… как ты это сделал? – не поднимая взгляда и вообще отвернувшись (чтобы он не увидел, как запоздалое смущение жжет ей щеки), спросила Инерис.
Для разнообразия он не стал притворяться, что не понял.
– Атавизм, – коротко произнес он. – Такой же, как мои зрачки. Ничего необычного. Секрет, успешно хранимый моей семьей на протяжении нескольких поколений, на мне вдруг выплыл наружу. В наш род в какой-то момент примешалась водная кровь, отсюда и эти странности. Я могу жить в воде. Недолго, но могу. Правда… одна форма сменяет другую только на грани утопления. Нужно осознанно вдохнуть воду в легкие, а это, сама понимаешь…