Инерис поежилась. Еще бы она не понимала…
То есть… это он ради нее?.. поняв, что она не доплывет?..
– Спасибо… – неловко произнесла девушка. – Ты поэтому… – она хотела сказать «смог узнать столько об этом озере?», но демон понял ее невысказанный вопрос иначе.
– Поспешил убраться с родины? – демон невесело усмехнулся. – В том числе. Южане таких, как я… недолюбливают, сама знаешь.
– Так ты не из Нариме? Ты из Терр?! – ужаснулась она.
Ассаэр запоздало сообразил, что прокололся.
– Какая теперь-то разница… – поморщился он. – Это было давно. И твоей стране я честно служил, несмотря на свое происхождение… Считай, что я просто изгнанник. Который возвращается домой.
– Что?
Как он ухитряется каждой своей фразой выбивать ее из колеи?!
– Это тайный переход, ведущий в обход границы в северные Терры. В этом озере какая-то пространственная аномалия. – Белозубая, но невеселая усмешка. – Добро пожаловать в мой мир, леди Ламиэ.
Инерис, разом встрепенувшись, в ужасе прижала руки к губам.
– Нет… нет! Огненные же ненавидят нас, людей, а уж меня… Демон, ты меня так старательно спасал, чтобы без помех угробить здесь?!
– Там тебя ждало то же самое. А здесь я могу тебя защитить и от лишнего внимания, и от чужих интриг… Это север, наследница. Ты здесь не навсегда, не волнуйся, а моя задача – сделать так, чтобы с тобой тут не случилось ничего страшного. Для тебя уже готово убежище… и в отличие от обителей ваших богинь – надежное.
Инерис осела на камни безвольной игрушкой.
Вот теперь его слова действительно не укладывались в голове.
Дома… в стране, которую она, оказывается покинула… но как?! До границы ведь далеко, это что за магия такая – та арка в тоннеле?.. кто-то хотел ее смерти? И демон, который врал всем о своем происхождении, хочет, чтобы она поверила, будто он будет ее защищать и сохранит ей жизнь?! Он, изгнанник?!
С другой стороны, слишком живо всплыла в памяти картина – арбалетные болты, отскакивающие от камней… и офицеры ее отца, которые стоят и равнодушно смотрят, как она тонет… точнее, как ее пытаются утопить.
– Но не обязательно было идти на такие крайности… Я могла бы вернуться в замок…
– Прямо в объятия неизвестного интригана? Да и поведение твоего отца вызывает подозрения. Дэтре согласился с тем, чтобы тебя спрятали именно здесь. А поскольку мы с тобой – официально утопленники… искать нас никто не будет. Тел тоже не найдут, даже если мои бывшие коллеги преодолеют свой страх перед рыбками.
Новая страшная мысль. Эти же расскажут о том, что она погибла… Господи, как-то эту новость воспримет отец?! Он ведь даже не узнает, что его дочь жива и находится… да демон знает где! Интересно, а Кэллиэн поймет? Демон сказал – он знает, что ее переправят сюда… а знает ли, каким способом?!
Анджи… о всеблагая Фотия, смилуйся…
– Причинить всем столько боли, чтобы спасти свою жизнь?..
Губы демона искривились в насмешливой улыбке, и она умолкла.
– Можешь вернуться и умереть по-настоящему, если считаешь, что от этого всем станет легче, – с сарказмом предложил он, сделав широкий жест в сторону озера. – До тебя там все равно рано или поздно доберутся. Так что лучше доверься мне.
Инерис передернуло.
Чудовищным усилием воли девушка взяла себя в руки. Главное – она жива, а значит, приложит все силы к тому, чтобы узнать правду… Всю правду. Может, он с собой ее тянет в качестве ценной заложницы? Вдруг и с теми типами сговорился, чтобы они сделали вид, что хотят ее убить?!
Но пока делать нечего. Одна она отсюда ни в жизнь не выплывет.
Понятно, почему Каэр сказал ей о конечной цели только сейчас… демона-с два бы она с ним поплыла!
Слишком много было недомолвок, слишком много тайн у этого типа. Доверять ему? Разбежался!
Благо…
Она украдкой коснулась поясной непромокаемой сумки, с которой не расставалась ни на миг все время этого перехода. Подарок, преподнесенный ей жрицами Хозяйки Нероэ, в благодарность за восстановление старинного алтаря в гроте. Вроде как из кожи священного угря…
И наполненный заботливо собранными Кэллиэном эликсирами.
Инерис решительно поднялась на ноги.
Она узнает правду.
Из пещеры, в которую они попали по подводному пути, уводили в неизвестность и кромешную тьму ветвящиеся чудовищным лабиринтом извилистые, запутанные переходы, по которым демон, жестом фокусника доставший из-за высокого сталагмита свой мешок, передвигался легко и непринужденно, словно знал тут каждый камень. Светящаяся палочка, которую он периодически натирал о какую-то материю, не столько разгоняла мрак, сколько его подчеркивала, но хотя бы его было видно.