Как бы не так.
Перед ними простирались чужие и чуждые пейзажи.
Инерис пошатнулась и беспомощно осела на колени, невольно прикрыв рот рукой.
У их ног лежала алая пустыня.
***
Доблестные офицеры четвертого форта долго стояли на берегу, не в силах поверить в происшедшее.
Где-то очень глубоко подавала голос придушенная совесть, порываясь царапаться и кусаться – слабенько так. Девушка на них полагалась, а они спокойно смотрели, как ее убивают…
Зато тот факт, что демон тоже не выплыл, их очень порадовал.
– Что ж… Всё. Наше дело сделано, – наконец резюмировал Хартен. – Печально, конечно, что полукровка оказался… таким рьяным… но, во-первых, девица действительно попыталась сбежать, как и опасался князь… Во-вторых, в ее смерти виноват только он. Любое заклинание видения правды подтвердит наши слова. Нам остается лишь отнести скорбную весть в замок.
– Поищем тела? – негромко предложил Мелес, бледный и нервно подрагивающий.
– Стоило бы, конечно… чтобы убедиться в бесславной кончине… но видите вон их? – бесстрастно уточнил Сол.
Рыбины с хищными, тупыми мордами и острыми, как иглы, зубами, отбивали всякую охоту лезть в воду. Как выглядела рана на плече у капитана, все прекрасно помнили… да хранит его искру Шаэли, хе-хе…
– Если уж делать, так до конца, – неожиданно возразил Хартен. – Чейдер, нырни-ка пару раз, для очистки совести. В тебе вроде, как и в нашем обожаемом капитане, есть водная кровь? Не найдешь попыток за пять – возвращайся.
– Конечно! Как совесть очищать у рыбок в пасти, так Чейдер?!
– Это приказ, младший офицер, – отчеканил Хартен.
Сплюнув, тот начал раздеваться.
Рыбы на Чейдера, к его немалому облегчению, не покусились. Да и вообще вели себя так, словно уже были сыты. Тел тоже не нашлось… но мало ли куда их могло отнести подводным течением?
– Выходим? – спросил Сол, когда уставший парень принялся натягивать форму.
Хартен кивнул.
– К Серым скалам. Там возьмем точки переноса и двинем к четвертому форту.
– Не к замку?
– Встреча назначена там. Штатный менталист наверняка уже вернулся. К тому же, отдавая этот приказ, князь тоже приезжал в форт, – он пожал плечами. – Не думаю, что он хочет, чтобы в замке о его затее узнали… во всех подробностях.
– Не будем мешкать, – подытожил Сол.
Хартен кивнул.
– Чем быстрее доложим о происшедшем, тем лучше.
***
Кэллиэн мрачно сидел у постели князя.
Новый защитный полог он сплел незамедлительно, но тот уступал прежнему в эффективности. Два заклятья такого уровня поддерживать было бы крайне тяжело, не раскрывая при этом себя как черного мага… не перед эльфом, а перед тем же Тельсом.
Уходить отсюда он упрямо отказывался. Впору попросить лорда Рагора перенести сюда зеркало из его кабинета… только вот ту дверь никто, кроме него самого, не отопрет.
Недавно князь был абсолютно здоров и вовсю махал мечом на границе. Почему же теперь вдруг превратился в старика?
Землистый цвет лица, резко прорезавшиеся морщины, до тех пор едва заметные… Седых волос словно стало вдвое больше.
И ведь никаких отклонений – сердце в порядке, мозг в порядке, сосуды в порядке. Целители не нашли никаких заболеваний, для которых было бы характерно такое состояние. Для своего возраста князь был просто на удивление крепок и здоров.
Но при этом он умирал.
Это можно принять за нежелание жить – люди, бывает, угасали так от тоски…
Но беда в том, что Кэллиэн хорошо знал князя. До тех пор, пока оставалась последняя надежда, он бы держался. До тех пор, пока он был нужен княжеству, он бы перенес любые потери и тяготы.
А значит, его убивают. Невесть как. Невесть чем. Невесть кто.
Он не смог сдержать слово, которое дал Инерис. Не смог уберечь князя, хотя говорил, что все будет хорошо…
Может, вмешалась сама Шаэли-Смерть? И решила забрать жизнь князя?..
Но нет, эта дама действует иначе. Уж ее-то влияние он бы почувствовал…
И ведь ни один толковый ритуал не провести! Во-первых, в замке эльф, во-вторых, сюда постоянно бегают все кому не лень, в-третьих, для этого ему понадобится немало странных вещей, а отлучаться отсюда рискованно.
У него окончательно связаны руки. Даже попросить принести книги некого…
А затем Кэллиэну в голову пришла новая мысль.
Да какая разница, даже если его и раскроют? Толку в сохраненном инкогнито, если князь умрет? Он все равно не сможет здесь остаться. Так лучше попытаться его спасти! Эльфу, если что, он сумеет заткнуть рот. Тьма в нем только порадуется…
– Я могу помочь, лорд Дэтре?