Дождаться бы теперь завтрашнего вечера…
***
...Проклятый темный маг. Весь день маячил поблизости, не дав ему ни единого шанса остаться с девчонкой наедине. Кто вообще приглашает придворных магов на такие прогулки? Зачем? И почему он так неусыпно наблюдает за леди-наследницей? Как прикажете в такой ситуации изображать неземную страсть?
Князь Солтейн, тщательно следя за выражением своего лица (то есть удерживая на нем дебильно-благожелательную улыбку), предавался невеселым размышлениям, поглядывая изредка на ехавшую рядом с ним девушку.
...Странный тип этот Кэллиэн Дэтре… А если судить по его репутации – еще и опасный. Как, интересно, князь Ламиэ сумел заполучить в свою свиту одного из профессиональных темных магов, да еще и заставить его работать на совесть?
Одно было очевидно.
Раз маг так бдителен и постоянно остается настороже, значит, придется действовать аккуратнее. Дольше, но, пожалуй, надежнее. Судя по получаемым сводкам новостей из дома, время еще есть. Главное – подписи. Едва они окажутся в соборной книге, копии договора канут в небытие, и никто уже ничего не докажет, благо формальности утрясают заранее, чтобы создать для народа красивое зрелище – что вы, никаких бумаг, только чувства… А потом… он будет настаивать на своей версии, князь – на своей, но Инерис, едва оказавшись в Даллии, лишится всех прав на свои земли, а он их совершенно легально приобретет. Он не зря прихватил с собой юриста. Международное законодательство в спорных случаях считает приоритетными законы страны, в которой невесте предстоит жить. Капелька чего надо – и уедет леди Ламиэ совершенно добровольно, ни один маг не подкопается… Даже этот.
Дураком оборотень не был и прекрасно понимал, что Нариме ему никто не отдаст. Князь назовет наследником своего сына или другую дочь; он, покочевряжившись для вида, согласится принять достойную компенсацию… и дело в шляпе. Он получит необходимую поддержку и крупную сумму вместе с партией качественнейших доспехов. С такой экипировкой он быстро раздавит Энейрана.
Скандал, может, и будет… но от родной крови князь не откажется, а значит, дипломатические отношения между Даллией и Нариме (а следовательно, и Тессеме) только окрепнут. Благо у его совершенно возмутительного поведения будет оправдание – любовь, любовь, любовь… К дочери князя и к родной стране, между которыми он так и не смог сделать выбор.
Приняв решение, князь Солтейн достал из кармана платок и словно невзначай уронил его в снег. Лорд Азгар из его свиты поспешил подобрать его и вернуть владельцу, обменявшись с ним выразительными взглядами.
...Все правильно. Присматривайте за леди-наследницей, ребята. Нам нужно знать о ней как можно больше.
Предполагаемый срок визита – два трелуния. Пусть пройдет еще пара дней, чтобы все выглядело достаточно убедительно. Но слишком тянуть тоже нельзя, такие бумаги составляются и подписываются не за час и не за день. Около недели может на подготовку уйти… Подпишут бумаги, потом подпись в соборной книге – и начнется подготовка к самой церемонии бракосочетания… но даже без пышных торжеств и процедуры венчания в храме Летии, богини семейного очага, леди Инерис Ламиэ уже будет его женой. А потому в них не будет ни малейшей необходимости.
Но для начала надо убедительно изобразить влюбленность.
И Солтейн, чуть приотставший, вновь нагнал дочь князя, чтобы одарить ее очередным цветистым комплиментом, на который был получен безукоризненно вежливый ответ, сопровождавшийся очаровательной улыбкой.
Даже ему, оборотню, не удавалось ее «прочитать» – Инерис Ламиэ прекрасно держала себя в руках, оставаясь безупречно-прелестной, но неприступной. Против воли Солтейн ощутил охотничий азарт. Эту девушку было бы интересно завоевать.
Возможно, он все-таки решится на нарушение заключенного с неизвестной доброжелательницей договора и оставит малышку себе…
Глава 4
Инерис молчаливо негодовала – и тревожилась.
«Завтра вечером» разговора у них тоже не вышло. Кэллиэн вообще невесть куда запропастился. Лорд Рагор с непроницаемым лицом сообщил, что князь не принимает, так как у него возникли неотложные дела. Князь Солтейн третий день назойливо увивался вокруг нее, и у Инерис появилось ощущение, что свой ход вервольф сделает очень скоро. Какого демона отец тянет?! Почему не хочет ее выслушать?!
Совершенно нехарактерное для него поведение! Совершенно!
И что еще более странно – все ее ухищрения не давали результата! Утром секретарь отца загадочным образом забыл о ее приказе сообщить, едва князь закончит разбираться с делами. На стрельбище, куда ее отец отправился днем, чтобы вспомнить былые навыки, компанию ему составил князь Солтейн, с которым он потом устроил дружеский спарринг на мечах, окончившийся ничьей. Потом правитель засел за бесконечные совещания. Дойдя до отчаяния, Инерис попыталась перед ужином поговорить с ним прямиком в княжеских апартаментах, но там сидела великолепная леди Ральда… и вообще Инерис показалось, что она зашла крайне невовремя. Королева в ответ на просьбу позволить ей поговорить с князем наедине нахмурилась и спросила, в чем дело, явно не собираясь тактично удаляться. Пришлось извиниться, заверить, что ничего серьезного не произошло, и ретироваться.