И ладно бы эти чувства ей были знакомы! Она ведь не была совсем уж неопытной, ей доводилось целоваться и обниматься! И более того, однажды предыдущий несостоявшийся жених даже сделал попытку добраться до ее груди, но она безжалостно пресекла это безобразие. Однако еще ни разу леди-наследница не испытывала ничего подобного – только радость от успеха своего очередного карнавала и желание, чтобы все побыстрее закончилось.
А Кэллиэн даже ее не трогает, уж у него-то точно нет и не может быть никаких намерений такого рода! Так почему она вздрагивает от каждого мимолетного прикосновения?
Неужели она все-таки его боится, но сама этого не понимает?
– Так лучше?
Вернувшись в реальность, Инерис покрутилась немного, склонилась из стороны в сторону.
– Да, спасибо.
– Не разочаровались в идее побега? – чуть изогнув бровь, уточнил Кэллиэн.
Инерис, вспомнив, с чего все вообще началось, немного пришла в себя.
– Нет, – сморщила нос девушка. – Очень хочу отсюда выбраться! Куда угодно, хоть в вашу лабораторию, хоть прямиком к алхимикам на опыты. Меня от этих листочков на обоях уже тошнит.
– Да, – признал Кэллиэн, снова оглядевшись по сторонам. – Обои тут и впрямь не отличаются изысканностью.
– Мачеха выбирала, – поморщилась девушка.
– Это ее тихая месть за что-то или у нее проблемы со вкусом?
– Подозреваю, что второе, – сдала мачеху Инерис.
Кэллиэн покачал головой и двинулся к окну.
– Тогда идемте, будем осуществлять ваши мечты о вольной жизни.
– Как?! – вырвалось у нее. Нет, в памяти были очень даже свежи воспоминания о том, как он раньше уволакивал ее через окно, но…
Маг остановился, укоризненно взглянул на нее.
– Как обычно, Инерис. У вас же богатый опыт по части совместных побегов. Идите сюда. Только не говорите, что поправились на пару килограммов и теперь боитесь, что я вас уроню.
Еле уловимая нотка ехидства сделала свое дело, и, решившись, Инерис подошла и приняла протянутую магом руку.
Он притянул девушку к себе и крепко обхватил за талию.
Она не знала, куда спрятать глаза.
– Инерис, можете на меня не смотреть, раз вам так этого не хочется, но держаться будьте любезны.
– За что?!
Хотела спросить спокойно, а вырвался истерический, придушенный писк.
Лицо мага неуловимо изменилось.
– За меня, разумеется, – тихо сообщил он.
Одной рукой он по-прежнему обнимал ее за талию. Другой подхватил ее руку и положил себе на плечо. Затем вторую.
...Какого демона я делаю?.. Но когда я прикоснулся к ней в лесу, ничего не произошло… и потом, я же не собираюсь ничего делать, я просто заберу ее отсюда. Сколько раз я уже так делал? Одним больше, одним меньше… какая разница?
Синие глаза оказались неожиданно близко, и в их глубине вновь притаилась молния. Выражение лица неуловимо изменилось и уже не было бесстрастным. Как и голос, прошептавший:
– Как обычно.
Вот только все было не как обычно!
Инерис зажмурилась и ощутила резкий выдох мага. В следующий миг она оказалась прижатой к мужскому телу. Отчетливо мужскому! Твердая грудь, мышцы на напрягшихся плечах, спине… Никакой он не худой, только кажется таким! И снова тот же горьковато-терпкий запах…
...Вот какая разница! Проклятье… Думал, что, как и раньше, останусь равнодушным. Но это нелегко, когда прижимаешь к себе женщину – она ведь и впрямь не девчонка уже… Такими темпами как бы мое собственное заклятье не сработало на мне же!
Надо убираться отсюда – и перевести общение на привычный им обоим уровень, снять это ненормальное напряжение…
Стараясь не думать ни о чем вообще, Инерис вцепилась крепче в плечи мага, как утопающий – в бревно. Открывать глаза она не собиралась. Ни за что. Ни за…
– Инерис, – насмешливо прошептали ей на ухо. – Окно закройте, я не могу одновременно держать вас и выполнять подобные действия.
Распахнула глаза. Ветер немедленно швырнул в лицо черные пряди длинных волос мага. Выпутавшись из них, девушка протянула было руку – и запоздало сообразила, что уже висит в воздухе.
Немедленно снова вцепилась в плечи Кэллиэна и помотала головой, умоляюще глядя на него. Тот вздохнул.
– Хотите, чтобы я одну руку убрал?
– Нет!!!
– Да не кричите, Инерис, всех сюда соберете. Я вас держу. Закрывайте это проклятущее окно, иначе как бы на сквозняк служанки не явились, в повышенной заботе о вашем здоровье.
– Я не простужаюсь, – зачем-то сообщила она, с опаской поглядывая вниз.