– Сестрица…
– Анджи?..
Инерис тут подхватилась с места и подошла к двери, а затем шепнула в замочную скважину:
– Ты зачем здесь?
– Хотела тебя поддержать немного, сестрица.
– Почему днем не пришла? – удивилась Инерис.
– Матушка не пустила, едва услышав об этом. Сказала, что тебя за дело наказали, и нечего тебя подбадривать.
– Вот как, – нехорошим тоном протянула Инерис, едва услышав это. Уж не пошел ли отец на поводу у разлюбезной королевы?!
Впрочем, это вряд ли. Князь не привык прислушиваться к кому бы то ни было.
– Матушка сердится, что ты так с отцом себя повела. Говорит, слишком много на себя взяла… А по-моему, ты права!
Инерис удивленно воззрилась на дверь. И прошептала в ответ:
– Почему ты так думаешь?
И получил в ответ сказанное с горячностью:
– Потому что противный этот князь! Я это с первой секунды поняла!
Лица сестры Инерис не видела, но была уверена, что Анджи поджала строго очерченные губы и нахмурила очаровательные темно-каштановые брови над такими же серыми, как у нее самой, глазами. Сестра в отца пошла, никакого сходства с леди Ральдой… Всего двенадцать лет, а уже проницательная. Инерис знала, что князя Солтейна юная леди Анджелис Ламиэ видела всего однажды. В отличие от их шестилетнего брата, девочку официально представили гостям на одном из выездов.
– Если бы отец меня за него выдать попытался, я бы себя еще хуже повела! Скандал бы устроила! Из дома бы сбежала!
Слушая ее импульсивные высказывания, Инерис невольно начала улыбаться. Но ответила как подобало:
– Мы с тобой не должны так поступать. Ни ты, ни я. Мы из правящей семьи и не можем так подвести своих подданных.
– Но не выходить же теперь замуж за кого попало, без любви! – возмутилась девочка.
Инерис вздрогнула, вспомнив, во-первых, слова Кэллиэна, во-вторых – собственные мысли по этому поводу лет эдак шесть тому назад. Она ведь в возрасте Анджи считала точно так же!
Но что теперь об этом…
– Тебе и не придется, – утешила она сестру. – Выйти замуж по расчету – моя участь. Я уверена, что тебе разрешат самой сделать выбор. А я наследница и должна думать о благе княжества…
– А разве нельзя совместить? Ну, чтобы и по любви, и с пользой?
Инерис призадумалась. Вообще-то…
Вспомнился разговор с Кэллиэном. Маг тоже, казалось, был неприятно поражен ее готовностью принести себя в жертву… но действительно, почему бы не выбрать золотую середину? Демон с ней, с любовью, но действительно, не выходить же теперь за первого, на кого покажут пальцем, даже если он тебе неприятен?..
Мятежная мысль, до ужаса мятежная…
И поэтому такая сладостная!
Но Инерис ограничилась тем, что сказала:
– Это бывает очень редко, Анджи.
Мгновенная тишина. Тихий шорох. Затем девочка в коридоре тихонько села прямо на пол, прижавшись спиной к двери. Инерис подумала – и устроилась точно так же.
– Но ведь отец на твоей маме по любви женился. Да и на моей вроде как тоже. Значит, и такое бывает.
Инерис опешила.
Вообще-то сестра опять права… надо же, а вроде мелкая совсем! Инерис об этом раньше не задумывалась, но отец-то действительно оба раза по любви женился...
– Тебе попадет, если леди Ральда услышит, что ты говорила о моей маме, – прошептала она. – И откуда ты вообще это знаешь?
– Слышала, как горничная с нашей няней шепталась. Думали, что мы спим оба уже. Сказала, что княгиню все любили, потому что она была добрая и отзывчивая. Даже простым людям помогала… а моя учительница как-то рассказала по секрету, что твоя мама три школы открыла, одну совсем бесплатную, для бедных… и раз в месяц туда ездила, вроде как вслух читать детям. Значит, точно хорошая была!
В горле вдруг встал ком. Да, о том, что матушка была мудра и добра, Инерис прекрасно знала, хотя очень плохо ее помнила. Отец эти школы до сих пор поддерживал…
– Она бы этого волка к тебе на полет стрелы не подпустила, – вздохнула Анджи.
– Скорее всего, – вздохнула Инерис.
Тишина.
– А ты мне как-нибудь побольше про нее расскажешь?
– Все, что я помню, ты уже слышала, – с сожалением произнесла леди-наследница.
– Жаль…
– Да и матушка твоя не одобрит таких разговоров.
– Это точно… ой, я чуть не забыла! Я же не просто так пришла! – спохватилась девчушка. – Я же тебя подбодрить хотела! Я тут принесла… Мне отец сегодня подарил, за то, что я наконец ту сложную балладу о наших предках выучила! Ну, помнишь, ту, которую ты мне помогала разбирать на арфе?
– Помню, конечно… прости, как эти оборотни нам на голову свалились, я тебе с учебой совсем помогать перестала…