– Пресветлый князь, к вам лорд Палтер со срочным донесением, – степенно сообщил лорд Рагор, поклонившись.
Отец изменился в лице.
– Зовите, – коротко приказал он.
В кабинет, по-военному сдержанно поклонившись, вошел офицер, которого Инерис раньше видела всего несколько раз. Она знала, что он входит в число приближенных ее отца, но сама с ним не сталкивалась и не общалась, за вычетом дежурных приветствий.
– Лорд Палтер, – произнес ее отец, нахмурившись. – Ваше последнее послание заставило меня встревожиться… Однако, полагаю, вы устали с дороги, и…
– Простите мою дерзость, великий князь, – с новым поклоном произнес вошедший, – но дело, ради которого я израсходовал портал, выданный советником магии, не терпит отлагательств. Я привез новые донесения о происходящем в Йерихо… и, полагаю, вам необходимо немедленно известить о них его светлость великого князя Ратиэна Тессерийского.
Услышав это, Инерис невольно взглянула на отца. Значит, сведения касаются не автономии, а княжества в целом – и при этом лорд Палтер убежден, что шпионы самого великого князя не обладают всей полнотой информации.
Князь Ламиэ слегка побледнел и еще больше посуровел.
– В таком случае нам придется пройти в допросную, лорд Палтер. Как вы знаете, это одно из немногих помещений замка, на которые наложена магическая защита. Обождите только, пока я дам указания дочери…
– Это касается леди-наследницы в том числе. Раз она ваша преемница, ей стоило бы поучиться на чужом примере тому, как легко можно потерять власть, да простится мне смелое предложение вашей светлостью.
Кэллиэн при этих словах невольно бросил взгляд на князя. Он сразу понял, что предложение шпиона – а лорд Палтер именно им и был, притом самым ценным и доверенным – пришлось правителю не по вкусу. А ведь только все стало налаживаться… и князь, казалось, стал похожим на самого себя…
Неприятное предчувствие вернулось, многократно усилившись. Маг чувствовал, что грядет кризис – но не мог предсказать, во что именно выльется странное поведение князя.
– Да, – медленно, словно нехотя произнес правитель. – Полагаю, вы правы. Лорд Кейтон, прошу нас извинить.
Советник понятливо поспешил откланяться.
– Инерис, пойдешь с нами, – коротко сообщил князь.
– Да, отец, – склонилась в безупречном поклоне девушка.
Новости из Йерихо, да еще такие срочные... но, похоже, князь Ламиэ забыл о том, что его придворному магу они тоже будут весьма интересны. Пожалуй, следует об этом напомнить.
Словно со стороны Кэллиэн услышал собственный голос, отрешенно произнесший:
– Осмелюсь предложить вашей светлости провести совещание в моем кабинете.
Воцарилось молчание. Придворный маг спокойно встретил испытующий взгляд верховного князя.
– На нем установлена защита от любых видов слежения и подслушивания, милорд. Экспериментальный образец, разработанный по вашему приказу.
– Уже закончили?
– Я собирался доложить вам после этой встречи, – поклонился Кэллиэн.
– Идемте, – решил лорд Ламиэ.
– Позвольте, вы считаете уместным…
– Моему придворному магу, в отличие от многих других, можно доверять, лорд Палтер, – прервал князь. – Поэтому да, считаю его предложение разумным.
На это шпиону оставалось только поклониться.
Инерис умело скрыла в очередной раз вспыхнувшее удивление и вновь задалась вопросом о том, как именно Кэллиэн мог удостоиться такого доверия со стороны ее отца.
– Прошу за мной, – гостеприимно произнес маг, двинувшись вперед. За ним шел князь, следом лорд Палтер. Леди-наследница, замыкая шествие, молча терзалась любопытством.
Интересно, какие новости привез лорд Палтер, что их следует выслушивать в магически изолированном кабинете?
Комнаты мага располагались в другом крыле, в самом его конце. Неприметная дверь, ведущая в небольшой коридор, в нем еще три – кабинета, лаборатории, спальни.
Из них Инерис видела только лабораторию – в тех редких случаях, когда Кэллиэн звал ее посмотреть на очередное свое изобретение, они шли (или, что бывало чаще, летели) сразу туда.
Лаборатория у мага была самой обычной – строгой, содержащейся в идеальном порядке. Все ингредиенты подписаны, рассортированы, с указанием сроков годности. Картотека по каждому заклинанию и зелью. Отдельная картотека по артефактам, на которых специализировался придворный маг. Шкаф, в котором хранились всевозможные колбочки, баночки, ступки, пестики, кубы, реторты – словом, рай для алхимика. Лаборатория как лаборатория, всё как у всех.
А вот кабинет…
Кабинет производил на вошедшего неизгладимое впечатление.