– Я в этом уверен, – кивнул лорд Палтер. – Я видел его взгляд, когда император испустил дух. Никогда не думал, что на совершенно юном лице могут вмиг постареть глаза, превратив его в ледяную маску и фактически лишив возраста.
– Я слышала, он недолюбливал отца, – осторожно произнесла Инерис. – Откуда же такая скорбь?
– Полагаю, дело не в скорби, миледи. Отношения между ними складывались напряженные. Что, как видите, не помешало нелюбимому и росшему в строгости сыну сохранить верность отцу до конца, а избалованной дочери – предать его. Нет, тут другое. Когда Антарстан скончался, Даскалиар понял, что теперь его черед встать у руля. Он словно в один миг превратился из юнца, игравшего во власть, в правителя, знающего, как этой властью распорядиться. Я слышал, как он приказал организовать достойные похороны, жестко оборвав воцарившийся хаос. Как отдавал поручения. Как велел начать приготовления к коронации. Сам, своей рукой закрыл отцу глаза… Поэтому хотя Йерихо и ослаблена внутренними противоречиями, я бы не советовал вмешиваться в них, в особенности на стороне принцессы. Не тот случай – и не тот вампир.
Кэллиэн перевел взгляд на князя и был поражен отсутствующим выражением его лица. Словно он думал о чем-то другом, вовсе не слушая разговор леди-наследницы и главного шпиона Нариме.
Верховный князь, каким он его знал, ни за что не упустил бы столь ценных деталей.
Кэллиэн окончательно перестал понимать, что происходит с его благодетелем, и, признаться, это начинало его пугать.
Что можно сделать? Как понять, что у него на душе? Более замкнутых людей Кэллиэн в своей жизни не встречал.
Только нелюдей.
– Вы закончили, лорд Палтер? – глухим, неживым тоном поинтересовался князь.
– Да, милорд, общая картина дел в Йерихо такова.
– Благодарю вас за службу. Жду письменную версию доклада. Лорд Дэтре, лист бумаги и писчие принадлежности, будьте любезны.
Даже не спросил, как его шпиону удалось быстро и незаметно выбраться из императорского дворца...
Маг молча поднялся и достал указанное из верхнего ящика стола.
Князь взял перо, проверил его на ногте, открутил крышечку чернильницы, поднес к ней перо… и промахнулся. В последний момент рука дрогнула.
Этот промах заметили все, кроме Инерис. Она по-прежнему смотрела на сложенные на коленях руки и размышляла, нахмурившись.
Кэллиэн и лорд Палтер обменялись молниеносными взглядами и тут же уставились кто куда, делая вид, что ничего не заметили.
Но гнетущее чувство тревоги усилилось. Стало душно, словно перед грозой, когда повисает зловещая тишина, и все вокруг, замерев, ждет первого громового раската.
Своей интуиции Кэллиэн Дэтре привык доверять.
Князь быстро написал расписку, встряхнул ее в воздухе, подсушив чернила, и протянул ее лорду Палтеру.
– Пройдите в казначейство, милорд, и получите ваше вознаграждение за ценные вести.
– Благодарю, пресветлый князь, – поклонился лорд Палтер.
– На этом совещание считаю оконченным, – произнес князь Ламиэ и поднялся из-за стола. – Лорд Дэтре, благодарю вас за то, что приняли нас здесь.
– Не стоит благодарности, верховный князь, – произнес Кэллиэн, также поднимаясь.
Инерис встала сама, не дожидаясь, пока кто-либо из мужчин предложит ей руку. К вящему облегчению Кэллиэна, она не стала ничего говорить. У него было ощущение, что любое ее слово могло усугубить и без того невеселую атмосферу.
Князь снова как-то странно покосился на нее. Но нет, не может же он подозревать Инерис… На то нет ровным счетом никаких причин. Она совершенно не похожа на Аэллин, да и ситуация иная – принцесса не была наследницей, Инерис же знала о своем статусе с детства…
Кэллиэну показалось, что она собиралась о чем-то его спросить… по крайней мере, леди-наследница замешкалась, бросила на него взгляд… Затем покосилась на прикрытый его плащом ящик, и в ее глазах промелькнул страх.
– Инерис, отправляйся на занятия с князем Ратри, – непререкаемым тоном приказал князь. – Как только лорд Палтер предоставит письменный отчет, я вызову тебя для обсуждения в совете сложившейся ситуации и того, как она влияет на Тессеме в целом и нашу автономию в частности.
– Да, отец, – покорно произнесла девушка, поклонившись.
– Лаэрн Дэтре, с защитой, над которой я просил вас поработать, разберемся вечером.
– Да, милорд.
Правитель удостоил дочь отрывистого кивка и ушел. Инерис пробормотала "Всего доброго" и последовала его примеру, больше не взглянув на мага. Лорд Палтер попрощался и тоже вышел.