– Мне что, напомнить вам о том, что у меня на руке имеется один интересный шрам? – продолжил Кэллиэн. – Напомнить о том, что его зеркальное отражение – у вас на предплечье? Может, стоит заодно напомнить и о том, что этот знак доверия работает в обе стороны?
Дориан на миг опустил глаза. Конечно, он не забыл об этом. Просто поддался вспыхнувшему гневу. Хотя насчет непохожести Аэллин и Инерис маг, пожалуй, прав… почему он сам об этом не подумал?..
Что-то в последнее время все так и норовят ткнуть его носом в мелкие промахи!
– Я никого ни в чем не подозреваю, и менее всего – вас, – холодно бросил он. – Можете не беспокоиться. Если бы я вам не доверял, вас бы в этом замке давно не было. Но я попросил бы вас не вмешиваться в мои дела и более не нарушать приличий.
Тишина показалась оглушительной.
– Вот как, – мягко произнес Кэллиэн. Двинулся к дверям. Остановился. И, не поворачиваясь, сказал: – Я не знаю, какой бес в вас сегодня вселился, но, признаться, не узнаю вас, милорд. Надеюсь, что вы просто встревожены дурными вестями, которые привез лорд Палтер, а значит, скоро успокоитесь, и наш следующий разговор пройдет более плодотворно. Простите, если, встревожившись и желая помочь, позволил себе лишнее.
– Лорд Дэтре…
– Завтра я вновь буду к вашим услугам, милорд… если они вам понадобятся. Прошу простить за неурочный визит.
Кэллиэн, чеканя шаг, вышел вон.
Князь прикрыл глаза, провел рукой по лицу.
На душе стало гадко.
Ударил по больному…
Может, маг прав, и источник этого беспокойства – в нем самом, а не в окружающих? Кэллиэн, в конце концов, вел себя как обычно, ничего из ряда вон выходящего… всего лишь хотел убедиться, что все в порядке. Он ведь сам обещал, что вечером обсудит с ним новую защиту, а потом отказался его принять. Разумеется, Дэтре встревожился… А он, поддавшись глухому раздражению, вспылил, потом и вовсе разъярился и наговорил лишнего…
Словом, отреагировал совершенно неподобающим образом.
Действительно – сам на себя не похож…
Кэллиэн впервые за эти годы напомнил ему о том, как они совершенно случайно помогли друг другу. Один, заблудившись в пургу во время зимней охоты, был измотан двухдневной голодовкой. Второй фактически с пустым резервом и не менее пустым желудком бродил по лесу в поисках дичи.
А третий охотник счел добычей их обоих.
Поодиночке они бы не выжили, просто потому, что не справились бы со злобной тварью – огромным белым волком ростом с полугодовалого теленка. Которому все равно, кого сожрать – человека или недовампира. Магия и меч оказались отлично сработали в паре, хотя они оба к тому моменту были ранены и еле держались на ногах… Но на полувампире раны заживали куда быстрее.
По глазам окончательно обессилевший Дориан понял, что неизвестный собирается уйти… для него это означало бы конец. Рваная рана от когтей зверя пришлась на бедро…
Однако, поняв, что человека не испугала и не покоробила черная магия, незнакомец остался. Оказал помощь – какую мог. И князь, желая отплатить добром за добро, предложил магу отправиться с ним в южную автономию.
Дориан помнил, как долго отнекивался Кэллиэн… и в итоге рассказал ему в общих чертах свою историю, пока не называя имен.
Но желание князя отплатить добром за добро, дав ему шанс на нормальную жизнь, только окрепло, когда он выслушал сдержанный, и оттого еще более пугающий рассказ.
– Так и будете семь лет прятаться по лесам, питаясь подножным кормом? Вы лорд, в конце концов, вы хороший маг. Да и насчет своей жажды вы, по-моему, преувеличиваете, раз перевязали мне раны.
– Вы же не знаете, чего мне стоило сдержаться, – усмешка обнажает острый клык.
– Но вы же сдержались. К тому же есть верный способ обезопасить и вас, и окружающих. Я знаю одного специалиста, который промышляет маскировкой ауры, и уверяю вас, он наложит куда более качественное заклятье, чем те, под которыми вы пытались спрятаться до сих пор. Я готов взять вас с собой – при одном условии, и его я уже озвучил. Клятва на крови – не предавать, не обманывать, не пить кровь под моей крышей. Я предлагаю вам шанс на спокойную жизнь, лорд Дэтре. Подумайте. Через две недели я надеюсь уже выехать в свою автономию…
Через две недели Кэллиэн присоединился к эскорту.
В Нариме они вернулись вместе.