– Чему обязан удовольствию видеть вас? – ровно спросил Кэллиэн.
И к его удивлению, правитель низко поклонился в ответ и произнес:
– Я приношу вам свои извинения, лаэрн Дэтре, за то, что вчера, поддавшись гневу, невольно нарушил данное вам пять лет назад слово не попрекать вас прошлым.
Кэллиэн молча вытаращился на князя. Тот чуть заметно усмехнулся – почти по-доброму.
– Я прошу прощения за свою реакцию, – уже нормальным, не сурово-пафосным тоном произнес он. – И… разумеется, насчет аудиенций и правил приличия я вчера тоже погорячился. Не держите зла. Надеюсь, вы не откажетесь посетить завтрашнее совещание, лорд Дэтре. Ваши знания и опыт в этом вопросе будут чрезвычайно полезны. Что до остального… Атмосфера в замке, как вы понимаете, в таких условиях не может быть простой, но я постараюсь сдерживать свои эмоции. Словом… Как говорят у вас на родине – «я тебя услышал»? Так вот, я услышал вас.
Красиво очерченные бледные губы тронула легкая улыбка, и Кэллиэн поклонился.
– Мне приятно слышать это, милорд.
– Я сказал вам вчера жестокие слова, лорд Дэтре. Извинений здесь будет мало… но боюсь, мне нечего больше вам предложить. Разве что… – князь коснулся предплечья там, где, как Кэллиэн хорошо знал, белел тот самый памятный шрам, и негромко произнес: – Клянусь, этого больше не повторится.
– Не стоило так далеко заходить, милорд, – чуть сдвинул брови маг… но губы снова улыбнулись.
Таким князь был, когда уговаривал его приехать сюда.
– Я не привык копить обиды, о чем вы должны быть хорошо осведомлены.
– И тем не менее я виноват перед вами и…
– Не будем больше об этом. Я могу быть чем-то полезен вам, милорд?
– Вы вчера упоминали о наложенной на этот кабинет защите…
После этого разговора в замке действительно наступил покой. Весьма приятный после недавних потрясений… Но Кэллиэн не обманывался. Он знал, что это лишь затишье перед бурей.
Глава 8
Йерихо. Граница Аркханы и Грована
Этот регион славился своими непроходимыми скалами, местами переходящими в горы. Вампир, который сейчас замер в опасной близости к обрыву, был вынужден признать: идеальное место для того, чтобы скрыть от посторонних глаз военный лагерь. Отличное убежище, где их вряд ли бы кто-то нашел.
Точнее, было бы таковым, если бы армия, в данный момент его населяющая, не прошлась по соседним селениям, отнимая то, что им отказались дать добром.
Лорд Кратиар Нихтаэт поморщился. Глупый ход с их стороны. Слухи распространяются быстро, а выживших в этой резне хватило для того, чтобы обо всем узнал законный наследник престола.
Притаившийся в тени справа от него вампир, пристально следивший за лагерем, плохо знал эти места, как, впрочем, и любые другие… но умел полагаться на тех, кто знает больше. Эти скалы считались неприступными, но… везде есть лазейки.
Никому бы в голову не пришло, что он лично может отправиться на поиски тех, кто развязал мятеж, убил его отца и угрожал матери.
Из юнца получится хороший правитель. А уж он, со своей стороны, сделает все, чтобы помочь ему подавить этот проклятый мятеж. Их род не нарушал однажды данных клятв, а дому Дариэт предки лорда Нихтаэта давно принесли клятву служения.
Длинные серебристые волосы, собранные в высокий хвост, плеснули по ветру.
Два вампира переглянулись, и среброволосый поспешил накинуть на голову темный капюшон.
Правильно. Не хватало еще, чтобы вражеские часовые заметили… Хорошо, что ночь безлунная.
– Что будем делать, милорд? – без тени иронии спросил капитан Нихтаэт, подняв взгляд на своего без пяти минут императора.
Молодой вампир, к приказам которого никто бы и не подумал прислушиваться, если бы он не был полноправным наследником правителя Йерихо, нахмурился и ничего не ответил.
Всего двадцать лет. Парню всего двадцать лет, а ему приходится взваливать на себя ответственность за всю страну.
– Пока – подождем, – наконец отозвался он. – Мы их нашли, это главное. Нужно дождаться доклада наших разведчиков. Необходимо точно знать, сколько там демонов и чего ради они связались с этим… – он на миг стиснул и без того узкие губы. Вертикальный алый зрачок в жутких черных, словно залитых тьмой глазах расширился. – И здесь ли основные силы.
– Капитан Нихтаэт, – раздался тихий шепот.
– Старший офицер Каронэо, – кивнул в ответ лорд Нихтаэт.
Девушка из темных была безродной (представителей этой расы, которую люди до сих пор не называли иначе как проклятой, осталось мало, знати из них – и того меньше). Однако это не помешало ей дослужиться до высокого чина – благодаря способностям к магии маскировки, что делало ее незаменимым разведчиком. И судя по тому, что она вернулась последней…