Мысли на миг превратились в кисель, и капитан резко кивнул, пытаясь их немного растрясти.
Помогло.
Заговаривает зубы? Такой разговорчивостью леди Ральда прежде не отличалась, по крайней мере, не в его обществе. Ему никогда не позволяли забыть о разнице в их положении. А тут вдруг…
Решила привлечь на свою сторону и капитана замка? Сочла его достаточно полезным?
– Хорошо, что вы должным образом заботитесь о своей безопасности, миледи, – одобрительно заметил он, бросив взгляд на патрульных, запоминая лица. Нужно будет с ними побеседовать и осторожно узнать, заходила ли она куда-нибудь еще…
– А вы что забыли здесь в такой час? – с любопытством осведомилась леди Ральда.
– Известно, что – патрулирую, – спокойно сообщил он. – Я изучал план замка и вдруг заметил, что, хоть патрули расставлены по всему периметру, о кладбище мы совсем забыли. А ведь злоумышленники вполне могут прокрасться внутрь отсюда, через западный вход. Это моя ошибка как капитана гарнизона, – покаянно произнес Мельдер, – и на рассвете я ее непременно исправлю. Тогда замок будет наконец защищен со всех сторон. Вы и леди-наследница сможете спать спокойно.
От его зоркого взгляда не укрылось, как вздрогнула Ральда, услышав этот титул, как испытующе посмотрела на него. Потом сообразила, что он имел в виду Анджелис, и немного расслабилась.
– Да, верно… Простите, я на миг подумала, что вы говорите об Инерис, – она жалко улыбнулась, красиво очерченные губы дрогнули. – До сих пор не могу заставить себя сходить к пустой могиле. Кажется, Инерис вот-вот вернется, возьмет все эти сложные дела в свои руки, и все наладится…
Королева нервно вздохнула, теребя подол платья.
Но теперь капитан видел за ее словами искусное, крайне циничное притворство. Королева впервые вспомнила о леди Инерис – за последние две недели. Да и поведение для нее странное.
Она явно пытается заручиться его доверием. С чего вдруг?
– Понимаю, миледи, это было тяжелое потрясение для вашей семьи и для всего королевства… Но нам нужно двигаться дальше. Жизнь продолжается, – философски вздохнул капитан.
Кэллиэн, слушавший разговор в крайнем напряжении, немного расслабился, поняв, что их союзник вполне способен потягаться с королевой в притворстве.
– Вы правы… Возможно, окажете мне честь, сопроводив меня к замку? В вашей компании мне будет спокойней… И ведь вы, наверное, знаете здесь каждый уголок, каждый камешек, вас ни один злоумышленник не застанет врасплох…
Вот оно что… боится за себя? Или хочет с его помощью лучше изучить замок? Из страха – или с какими-то иными намерениями?
Как бы то ни было, Ральда перешла на откровенную лесть.
Кэллиэну этот подход был хорошо знаком, и, судя по мрачной усмешке Ратри, князь тоже видел королеву насквозь.
Не окажется ли капитан в опасности? Не попытается ли Ральда подчинить уже его?
Оставалось надеяться лишь на то, что клятва не даст Мельдеру пасть легкой жертвой чар убеждения.
– Разумеется, – отозвался хриплый голос – заметно тише, чем раньше. Направились к замку. – Защищать вас – мой первейший долг.
Ни единой нотки иронии. Кэллиэн бы точно не удержался, но тон Мельдера остался совершенно бесстрастным.
Когда шаги наконец стихли, Ратри угрюмо произнес:
– Капитан принял удар на себя… Надеюсь, ему это не выйдет боком. Думаю, нам тоже будет лучше разойтись. А то как бы следом лорд Энри не явился. Он редко отходит от королевы, прямо как верный пес!
– Я вернусь к князю, – кивнул Кэллиэн.
– Будьте осторожны. И лорд Дэтре…
Маг задержался у порога.
– Мне кажется, вы не рассказали нам и половину того, что знаете.
– Сперва вам придется дать мне клятву, милорд. По моим предположениям, это единственное, что хоть как-то помогает сопротивляться чарам королевы. Мне совершенно ни к чему, чтобы вы выдали леди Ральде мои сведения, если ей придет в голову вдумчиво побеседовать уже с вами. Я и за капитана переживаю, – признался он, стиснув зубы. – Проверьте завтра, все ли в порядке. Если что-то покажется подозрительным, сразу дайте знать.
К его удивлению, Ратри задумчиво кивнул.
– Сделаю. И… продумайте условия. Я подпишу ваш бланк.
– Бланка нет. Придется проводить ритуал.
Пауза затянулась чуть дольше.
– Это меня тоже устроит. Я ведь убедился в том, что вы не предатель.
– Спасибо и на этом, – саркастично хмыкнул Кэллиэн.
– Кстати о ритуалах. Лорд Дэтре, вы правда черный маг? Леди Ральде я не очень поверил, но эльф в этом полностью убежден…
– Это имеет значение?
– Да, – честно сказал Ратри. – Хочу знать, как далеко вы сможете зайти для защиты князя и княжества.