Но капитана запугать было не так легко.
– Вы что, думаете, вам удастся так легко покинуть Нариме, лорд черный маг? Да еще после того, как ее величество объявила траур по безвременно ушедшему князю?! В ваше дело государственной важности я даже охотно поверю – но в Терры вы не пройдете! Я не допущу, чтобы вы оттуда плели свои интриги…
Тот по-звериному склонил голову набок, странно дернув шеей. Новости о наглом решении королевы его удивили, но не сбили с толку.
Лорд Кэллиэн Дэтре шел к своей цели, как и обещал князю, его первой супруге и своим сообщникам.
– Я все равно пройду, – с леденящей угрозой сообщил он. – Вопрос лишь в том, останетесь ли вы и ваши люди при этом живы. И по-прежнему ли у Нариме здесь будет блокпост. Не мешайте мне. Клянусь своей магией, я не желаю зла Нариме. Напротив.
Тофер вздрогнул. Не самая безобидная клятва… Он бы такое сказать не рискнул, к примеру.
– Обвинения против меня бездоказательны, а траур по князю – преждевремен, уж мне-то можете поверить, – всегда невыразительный, неинтересный голос слегка хрипел и как будто стал ниже. – И на вашем месте… я бы поставил под сомнение приказы королевы. В частности насчет установки новой системы. Отметьте, в отличие от моих плетений, она создана для того, чтобы не выпустить никого отсюда, а не помешать демонам проникнуть к нам. И это в то время, когда полукровок якобы отсюда прогоняют. Их лишили последнего выхода.
Капитан вздрогнул, узнав собственные мысли – и слова старого друга. Он бы не поверил, с удовольствием не поверил бы…
Только вот о том же самом писал не так давно из столицы капитан Мельдер, воспользовавшись их давним разведческим шифром. С личной просьбой сглаживать по мере сил обстановку близ их блокпоста и пары соседних, если придется – вопреки приказам ее величества.
В горле придворного мага заклокотало нетерпеливое рычание, и он досадливо тряхнул головой. Затем снова устремил пронзительный взгляд на людей.
– Как считаете, кто мог рассказать мне о том, как пробраться сюда незамеченным? – намекнул он.
Как обухом по голове. Либо один из местных – либо один из доверенных столичных капитанов. А князь Ламиэ доверял немногим.
Решимость Кортиса поколебалась.
Вокруг мага сгустился воздух, заискрился серым – даже в глазах зарябило.
– Я действительно очень спешу. И до сих пор разговариваю с вами, – процедил Кэллиэн, – только из уважения к одному человеку. Иначе вы и ваш маг уже валялись бы в отключке – а то и были бы мертвы. И поверьте, он бы не смог мне помешать!
Кортис вздрогнул. Маг казался совершенно безумным – а за спиной у капитана спали беззащитные парни, многие из них – новобранцы. Отряд которых наверняка уже мчится сюда.
Это и помогло ему окончательно определиться.
– Хорошо. Убирайтесь вон. Тофер, сними сигналку.
– Но… – начал было тот неуверенно, но в следующий миг вытянулся и отчеканил: – Слушаюсь, капитан!
Кэллиэн напрягся, ожидая подвоха, хотя чутье подсказывало: человек искренен.
– Верное решение. Капитан Мельдер не зря всегда вас ценил, и как друга, и как соратника, – хрипловатый голос самую малость смягчился. – Насчет границы не переживайте. Я ее залатаю по ту сторону.
С этим странным напутствием маг с поразительной легкостью пробил брешь в собственных заклятьях – и исчез, словно его поглотила чернильная пустота у дальнего края площадки.
Капитан подошел ближе, осмотрелся…
Дэтре действительно исчез, не оставив никаких прощальных «сюрпризов» вроде ловушек или каскадных заклинаний уничтожения.
– Тофер, что с заклятьем?
Тот послушно сделал несколько пассов.
– Быстро затягивается, капитан, будто само собой! Но что этот тип забыл в Террах?!
– Да кто ж его знает! Но на беглеца он похож в последнюю очередь! – в сердцах высказался Кортис. – Мне даже показалось, он действительно спешил.
– Перебежчик?
Капитан поморщился.
– Огненные не станут якшаться с человеком. Полукровки – одно дело, люди – совсем другое. Дахаэр нас ни во что не ставит.
Вроде бы все было в порядке, как и до неурочного визита Дэтре. Он украдкой отер пот со лба.
Верное ли решение он принял?
Можно было бы попытаться задержать придворного мага. Но если он и вправду черный, сил у них не хватило бы. Как и сказал Дэтре, он бы все равно прошел, только другой ценой.