Кортису с трудом верилось в то, что про Дэтре говорили – капитан был знаком с ним довольно долго до этих печальных событий. Но уступил вовсе он не поэтому – и даже не из-за упоминаний о капитане Мельдере. Сентиментальностью он не отличался.
Вверенный ему гарнизон обескровливать попросту нельзя. Они и так рискуют – потому что в основном новобранцы здесь и остались. До сих пор на границе в этом регионе все было спокойно.
Но кто знает, что будет завтра?
Наконец по тревоге прибыл запыхавшийся отряд. Капитан машинально отметил, что оказался прав – преимущественно новобранцы. Они бы точно не смогли ничего противопоставить Дэтре, который всегда отличался дьявольской изобретательностью и силой.
Тофер бросил на него вопросительный взгляд.
– Ложная тревога, – громко возвестил капитан. – Система новая, необкатанная, дала сбой. Тофер уже его устранил. Верно?
– Да, капитан, – вытянувшись по струнке, отрапортовал тот. – Брешь полностью затянута, проломов более не имеется, целостность плетений восстановлена.
– Всем вернуться в казарму! – приказал капитан. А затем, уже на лестнице, обернулся к магу. – И я надеюсь на твое молчание – и благоразумие.
– Вы же капитан, – пожал плечами тот. – Я умею исполнять приказы.
Кортис кивнул.
Лишь бы им обоим не довелось раскаяться в своем сегодняшнем решении.
***
Зеленый перевал бурлил и на следующий день. Маги пытались отыскать следы смерча и идентифицировать использованное заклинание. Газетчики лихорадочно делали зарисовки для завтрашнего издания. Обыватели радовались избавлению и обсуждали взахлеб происшедшее по местным тавернам.
Сидя в своей каморке на втором этаже трактира, под запирающим заклятьем, ибо хлипкий засов выглядел откровенно растрескавшимся, Лорд Эн’Крарго тоже мрачно анализировал случившееся. Больше всего смерч смахивал на образчик южной погодной магии, многие заклинания коей разрабатывались еще при прежнем короле. Создан он был явно на ее основе. Только при отце Дахаэра главной целью этих разработок была борьба с засухой и как следствие увеличение урожая, а теперь…
А теперь об этом никто и не думал. Погодную магию извратили, сделав ее едва ли не атакующей. Масштабные плетения подчас творились несколькими магами одновременно. Может, поэтому он и не смог опознать автора этой премилой шалости. Но зато теперь лорд отчетливо понимал: привкус у заклятья смерча был такой же, что и у той пустынной грозы, которая едва не поглотила Ассаэра. А значит, кто-то на Юге подозревает, что наследник и Наместник уже здесь.
Хорошо хоть драконов не наслали. Их пламя не делало различий, и справиться с ним гораздо сложнее… Видимо, королю кузен все-таки нужен живым.
У узкого, не забранного стеклом окна завис огненный вестник. С виду безликий, анонимный – но стоило принять послание, как на бумаге вспыхнула печать Эр’Серха. Значит, очень важные новости – и с защитой от посторонних глаз, и с активацией на его внутреннее пламя.
Письмо оказалось коротким и хороших новостей традиционно не содержало.
– Вот гоблин безрогий! – ругнулся лорд Эн’Крарго. – Его только не хватало!
Ордаш на Севере. Безумный прикормыш безумного короля.
Полоумного мага лорд Эн’Крарго, к счастью, знал только понаслышке, и очень надеялся, что лично познакомиться не доведется. И, пока воспоминания о смерче были свежи, поторопился сделать ментальный слепок этой магии – на будущее.
Но больше всего его тревожило даже не это.
Эр’Серх поделился и последними новостями: на Юге творится невесть что. Дахаэр собирается вводить новый налог на рудники и даже обработку изделий из драконьей чешуи. По миру сразу они, конечно, не пойдут, но вести дурные. Знать может попытаться опротестовать это решение, но где гарантия, что их не постигнет судьба Ад’Сехти? Поэтому это проглотят. А Дахаэр, уверившись в своей безнаказанности, окончательно обнаглеет.
Отношения с Нариме тоже обострились до крайности, и можно было бы предположить, что не уплаченный долг тому виной, однако никто не напоминал о нем, не требовал ни денег, ни чешуи, ни готовых доспехов.
А еще до Эр’Серха дошли слухи, что там объявлялся траур по леди-наследнице, а следом и по самому князю. Эта новость заставила Терраэра Эн’Крарго скорбно покачать головой. Если искры леди Инерис и князя Ламиэ и впрямь угасли… это очень печально. Потому что, судя по действиям нынешнего регента, на границе вот-вот встретятся сразу два ненормальных коронованных болвана.
За этим вестником яркой вспышкой объявился еще один. На сей раз с коллективным посланием сразу от трех глав великих родов, которые прежде не участвовали в их небольшом заговоре. И вот эти главы очень настоятельно просили его вновь попытаться отыскать Ассаэра, потому что король, выражаясь цензурно, утратил остатки разума, а жадности наоборот приобрел.