– За домом следят самым надлежащим образом. Ну что, по-прежнему не останешься в его стенах ни на минуту? – ехидно поинтересовался он.
– Ну, знаешь ли!.. – возмутилась девушка окончательно, вознамерившись высказаться по полной – и за метод транспортировки, и за очередные издевательства (сразу не мог сказать что ли, что это иллюзия?!), и за нагло сожранный демоном сегодня последний кусок лепешки – ей ни одного не осталось, между прочим!
Но тут распахнулись двойные двери, и на крыльцо вышел…
Инерис едва не поперхнулась невольным вскриком. Закашлялась, поневоле сделала шаг назад – и немедленно получила хороший такой удар по спине от Ассаэра.
– Успокойся, это невежливо! – прошипел он сквозь зубы.
Какая уж тут вежливость! Из дома вышел фактически скелет, обтянутый смуглой кожей! Глаза совсем запали, и в них полыхают красные огоньки, даже с расстояния видно! И этот вот скелет одет в безукоризненный черный плащ по демонской моде, с ассиметричными полами, строгие брюки, а на ногах вместо привычных сапог ботинки с абсолютно квадратными носами! Волосы безупречно зачесаны назад и смотрятся неестественно, как дорогой парик.
– Ассаэр, – прошептала Инерис. – Сколько, говоришь, ты тут не был? Этот тип точно все еще живой, а не умертвие?!
– Точно! И между прочим, он тебя превосходно слышит! – огрызнулся демон и повысил голос: – Приветствую, Доргер!
За спиной колыхнулись шепотки, к удивлению девушки, не возмущенные, а близкие к восторженным. Она бы на их месте непременно бы рассердилась на то, что об истинной цели путешествия никому не сообщалось, но огненных это, похоже, не смутило. Почему, интересно?
«Скелет» при звуках голоса Наместника остановился как вкопанный. Затем медленно, с достоинством поклонился (Инерис готова была поклясться, что даже с такого расстояния расслышала скрип костей).
– Иней, расслабься, он действительно живой. Просто небольшие генетические особенности, – сквозь зубы прошипел Ассаэр.
– Не п-похоже, – чуть слышно прошептала она.
Скелет направился им навстречу по безупречно выметенной дорожке – неспешно, с достоинством, как и подобает хорошо вышколенному умерт… в смысле, дворецкому!
– Приветствую вас, милорд. Признаться, я не ожидал вашего визита. Боюсь, поместье не в том состоянии, чтобы обеспечить вам и… – взгляд абсолютно ничего не выражающих черных глаз метнулся к Инерис, и та поежилась, – и вашим дорогим гостям подобающий уровень комфорта. Однако если мне будет предоставлено два часа на подготовку, я обязуюсь исправить свое преступное упущение.
А говорит совсем как их управляющий. Или как лорд-дворецкий князя Тессерийского. В общем, совсем не так, как местные. И главное, на ее языке! Мало того, все, кроме Ассаэра, глазея на этого… Доргера… отвесили уважительные поклоны! И в разговор, как отметила Инерис, не вмешивались! Да кто же он такой?!
– В текущих условиях это не дорогие гости, а соратники, Доргер, нам нужна лишь крыша над головой, ванна и горячий ужин.
– Ужин будет подан вовремя, милорд, с остальным придется немного обождать, – снова неспешно поклонился тот, словно страдал жесточайшим радикулитом, при котором каждое резкое движение – неоправданный риск. – Прошу прощения, милорд, сразу уточню: имеются ли особые пожелания по размещению? Для господ будут немедленно готовы гостевые спальни на первом этаже, однако миледи…
– Будет жить в отдельных апартаментах, тех, что на втором.
На бесстрастном лице впервые промелькнули хоть какие-то эмоции. Инерис готова была поклясться, что скелет не на шутку озадачен.
– Милорд уверен, что это…
– Уверен, Доргер.
– Как прикажете.
Инерис, поежившись, понадеялась, что из-за этих загадочных апартаментов «скелет» не затаит на нее злобу и не явится по ее душу во мраке ночи.
– Иней, хватит дрожать, – бесцеремонно шлепнул ее по спине демон, заставив поперхнуться. – Это Доргер Шестхаш, бессменный дворецкий в этом очаровательном родовом поместье.
Ага, таки дворецкий!
И тут же она поперхнулась повторно, уже без «помощи» демона, вспомнив вдруг, как в самом начале Ассаэр рассказывал ей об этом доме, что здесь обретался дворецкий, некогда беззаветно влюбленный в его матушку да так и не женившийся… Да ей бы в голову не пришло, что этот костлявый тип и есть тот дворецкий из той романтичной истории!
Словом, на представление она так ни слова и не ответила, пытаясь прокашляться. Ассаэр мученически вздохнул.
– Доргер, эта несколько невоспитанная леди – моя гостья, Эрис из Нариме. Моя личная просьба – обеспечить ей максимальный комфорт и безопасность.