Вскоре еще один демон незрячими глазами смотрел в фиолетовые небеса, на которых первыми цветками распускались звезды.
Другой булькал кровью – ребра были сломаны, легкие отбиты. Черный кинжал недвусмысленно упирался в шею над сонной артерией.
– Какую, говоришь, человечку вы искали? – уточнил Кэллиэн таким тоном, что демон содрогнулся. – Рассказывай – и советую обойтись без глупостей. Тогда, возможно, останешься жив.
Демон попытался было дернуться, но заработал жестокий удар по печени. Черный маг прекрасно знал, куда бить и как. Он ведь не в первый раз имел дело с огненными отморозками.
– Слух прошел, будто один караван девку человеческую тащит, якобы на перепродажу! – зачастил тот, передумав рыпаться. – Хороша, говорят, белокожая, глазищи большие, серые, кто хошь кучу денег отвалит…
Снова кольнуло страхом – большие, серые глаза… Похоже, слух об Инерис разнесся дальше, чем можно было предположить. Чтоб этого Адж'Ракха!
– Мы особым амулетом и озаботились, легкая же нажива – купить, попользоваться да продать! Да кто ж знал, что ты, гнида, под руку попадешься?! – это был настоящий крик души.
Но за свою искренность демон получил только царапину поперек горла и ставший еще более болезненным хват стальной руки.
– Амулет где взяли?
– Южанин один клепает такие штучки и продает через других… На полукровок тоже указывает. Магия вроде как запрещенная, но этому типу никто не указ. Говорят, тут Наместника ищут, а он тоже того, не совсем чистокровный… – И вдруг пленник, казалось, присмиревший окончательно, взвился пружиной. – Получай, шавка!
Прием был подлым и жестоким, беспечным новичком этот тип определенно не был. Оглушающее заклинание, в рукояти кинжала. Хитро – но бессмысленно. Тревога за Инерис обострила все чувства и реакции мага.
Кэллиэн легко уклонился и выбросил руку с кинжалом вперед и вверх.
Пустыню щедро оросила багряная кровь.
Маг поднялся и рассеял верный кинжал. Карманы обшаривать не стал, только подхватил амулет для анализа во время дневного отдыха. Он уж разберется, что за маг тут «клепает такие штучки»!
А ведь Ассаэра и вправду ищут, причем все подряд – и случайные наемники в том числе. Странно даже, что до сих пор не нашли.
И хвала Безымянному, что не нашли!
Обожженного демона маг прикончил совершенно равнодушно, из невнятного сострадания: можно сколько угодно быть огненной кровью, но на раскаленном песке все равно испечешься заживо.
Следующим его побуждением было проверить зеркало. Активировалось не так давно, рядом с Инерис никакая опасная магия не творилась, только общий магический фон повышен. Продвижение прекратилось.
Пожалуй, пугаться рано – но и медлить нельзя.
Жаль, что с точкой переноса так вышло. Из-за пятерых недоумков придется теперь идти пешком остаток пути… Ни малейших угрызений совести он не испытывал – жизни эти твари все равно не заслуживали.
Подкорректировав курс по зеркальцу Инерис и прочитав заклинание ускорения, маг черной тенью заскользил по пескам – неуловимый, практически невидимый. Даже Ордаш, мимо временной базы которого Кэллиэн промчался, сам того не зная, не почувствовал его присутствия.
Демоны на три четверти нежить. Истинно черную магию они практически не замечают – здесь она сливается с их собственными эманациями. И это преимущество Кэллиэн собирался использовать по максимуму.
Глава 15
Казалось бы, вот теперь можно было действовать наверняка, быстро и уверенно, ведь все частицы головоломки в сборе. Эр’Серх осторожно дал понять, что при первой возможности присоединится к старому другу, едва тот встретится с Ассаэром. Но великий лорд Терраэр Эн’Крарго хмуро брел по песку, не решаясь больше доверять ни собственному экипажу, ни наемному. Город он покинул со всеми предосторожностями за час до рассвета – в самое темное время суток. Судя по тому пустынному вихрю, здесь хватает и сильных магов Юга, и обычных шпионов. Как сказал Эр’Серх, главное – не упустить наследника. Осталось прибавить к этому: «и не попасться».
Лорду его положения, конечно, не пристало идти пешком. К тому же это не намного безопаснее, чем потенциальный кучер-предатель – можно встретить в песках пару-тройку отрядов или полоумного мага, служившего Дахаэру…
Лорд Эн’Крарго вздохнул, смиряясь с неизбежным.
Из всех способов быстро добраться до места самым безопасным и надежным был портал. Его не перебить, не изменить, не отследить.
Он был сильным магом, истощение ему не грозило. Да и магия в разговоре с Наместником ему ничем не поможет.
Огненный лорд сделал глубокий вдох, медленно выдохнул заклинание, пока руки сноровисто плели сложнейшие пассы, и хлопнул в ладоши.