И так это прозвучало, словно она нарушила все мыслимые и немыслимые нормы и может с честью именоваться падшей женщиной! Проклятый скелет!
– Входи, Доргер, – наконец чуть заторможенно разрешил сам великий лорд, так и стоявший истуканом возле столика.
«Скелет» осторожно заглянул в комнату, но ничего предосудительного не узрел.
– Заодно поможешь мне переодеться, – прибавил Ассаэр. – Я принял решение не надевать традиционное южное облачение, тем более что оно мне стало немного тесновато.
– Разумеется, милорд.
– Я тогда не буду вам мешать, – пробормотала Инерис, сгребая в охапку "душегубку" – но ее взгляд волей-неволей притянулся к конверту в руках дворецкого. В следующий миг его ловким жестом фокусника перевернули, скрывая от нее печать. Только и успела заметить, что алая.
Ну и ладно. Потом у Ассаэра спросит… наверное. Если рискнет вернуться. Не хватало еще вломиться, когда тот будет в одном белье стоять... И так вон невесть что творится!
Во всем виноват этот особняк и дворецкий! В палатке ей бы в голову не пришло смущаться!
...А ведь демон все-таки извинился.
Обернулась Инерис уже за порогом.
– Ты хоть мне покажись в этом вашем воинском облачении, – примирительно произнесла она.
Ассаэр наконец легонько улыбнулся.
– Оно довольно живописное, тебе понравится.
Доргер молча перевел взгляд со своего господина на девушку и обратно.
– Надеюсь, южанам тоже, – Инерис вздохнула и решила все-таки дать напоследок еще один совет. – Твой главный козырь – полная невозмутимость, Ассаэр. Они на твоей территории, не наоборот. Тебе принесли присягу двенадцать предводителей, на твоей стороне немало пустынных народов, а теперь и южане дозрели.
Ассаэр кивнул, и Инерис ретировалась, воровато прижимая к лицу ненавистную черную тряпку.
Доргер вздохнул.
– Миледи и впрямь дает дельные советы, однако мне лично странно видеть, что вы их принимаете. Мне, право, крайне любопытно, где и как вы отыскали эту предприимчивую особу.
– Там таких больше нет, – буркнул Ассаэр. – К счастью.
Доргер чуть изогнул бровь, но дело, приведшее его сюда, было и впрямь слишком важным, чтобы отвлекаться на пустяки. Он выждал немного, удостоверился, что "миледи" и впрямь ушла к себе, и повторил:
– Милорд, я только что получил одно письмо.
Доргер протянул ему простой белый конверт. Второй за день.
– Сейчас не до писем, мне нужно переодеться. Так что вскрой на досуге и разберись с ним! – приказал Ассаэр, не испытывая ни малейшего желания отвлекаться еще и на корреспонденцию. Он торопливо стянул камзол и принялся расстегивать мелкие-мелкие крючки на рубашке. И так мысли кругом, еще и леди-наследница эта...
– Боюсь, это не в моей компетенции. Послание прибыло с огненным вестником, который смог преодолеть укрепленную мной границу. Она его существенно замедлила, но не остановила. А значит, отправитель обладает немалой магической силой и вполне способен потягаться с нашим гостем. К тому же это письмо… – Дворецкий медленно, со значением перевернул конверт, – ...заверено гербовой печатью самого императора Йерихо.
У Ассаэра отвисла челюсть.
Только этого не хватало!!!
– Какого вампира он пишет мне, да еще сюда?! – рыкнул Наместник, швырнув камзол в сторону.
Выхватив из рук дворецкого послание, Ассаэр нервным движением сломал печать, развернул конверт, пробежал глазами текст и, смяв в кулаке бумагу, горестно застонал.
Вот уж верно, беда не приходит одна!
– Милорд?
– Этот проклятый вампир извещает меня о том, что едет сюда с визитом! – прорычал Ассаэр, начиная метаться по комнате. – Извещает! И глумливо просит его дождаться, мол, путь не займет больше двух суток! Что он о себе возомнил, наглый выродок?! И как преодолел границу?! Для чего я вообще мог ему понадобиться до такой степени, что он потащился за мной через всю пустыню?!
Повисла долгая пауза, означавшая, что дворецкий поражен услышанным и пытается взять себя в руки, дабы скрыть неприличные эмоции.
– Значит, есть то, что он может сказать вам – и не может сказать вашему кузену, притом лично, – наконец медленно произнес Доргер.
– Откуда он вообще мог узнать, что я уже здесь? – огрызнулся Ассаэр.
– Слухи распространяются быстро… и у меня есть причины полагать, что после недавнего мятежа с участием огненной крови молодой император очень пристально следил за событиями в Террах… насколько ему то доступно.
– Думаешь, у него есть шпионы на юге?! – вытаращился на дворецкого Ассаэр.
– Нет, – покачал головой Доргер. – Вряд ли это возможно… Никому, кроме вампиров, наследник дома Дариэт вряд ли стал бы доверять, а вампиров не внедрить так глубоко, да и никто из южан не станет с ними сотрудничать. Но вот на Севере… В Йерихо много сильных магов, чарами маскировки можно скрыть многие недостатки.