На этом фоне упорно вспоминалось, как Хартен, из-за которого погибла леди-наследница, получил повышение.
Капитан Мельдер хмуро воззрился на буйствующую леди Ральду.
Какое-то мягкосердечие у ее величества… избирательное.
И почему, интересно, не прозвучало приказа столь же бдительно охранять леди Анджелис? Ее ведь, в конце концов, тоже могут похитить...
Ответ напрашивался только один.
Королева боится именно за себя.
Что до князя... Точно ли ее действиями руководит великая забота о супруге?
Несмотря ни на что, у капитана была странная уверенность, что с Дэтре он еще встретится. И, что бы ни приказывала королева, убивать его на месте он повременит.
***
Бывший придворный маг не рискнул выбираться из комнаты и остался при князе. Попытался обеспечить ему должный комфорт, даже размял мышцы и с помощью заклинаний очистил одежду и постель – сменных вещей он взять не догадался. Обновил защитное заклинание – для собственного успокоения. Снова накормил…
А затем сообразил, что кто-то должен будет доложить королеве о побеге пленника, и торопливо активировал зеркальце. Может, повезет, и этот вопрос как раз будет обсуждаться в Совете...
Повезло.
В маленькое зеркальце было плохо видно, а звук активировать Кэллиэн побоялся. Но на лице леди Ральды легко читался неконтролируемый страх. Он же сквозил в каждом резком движении.
Этот факт принес Кэллиэну чувство глубочайшего удовлетворения.
Помнит, как обошлась с ним. Помнит, что раскрыла себя... во всех смыслах. И боится – то ли мести за князя, то ли того, что он придет к ней, охваченный неуправляемой страстью...
Жаль, что сил пока так мало... Но это поправимо.
Кэллиэн разорвал связь, отложил зеркало и мрачно улыбнулся. Следующий ход за ним.
Этим вечером маг впервые за долгое время нормально отдохнул, больше ничего не боясь и не переживая за князя. Главное – не подпускать к нему королеву. И не допускать серьезных потрясений, пока он не окрепнет. А способ забрать правителя отсюда он непременно придумает.
Он сможет сдержать слово, данное Инерис.
С этой мыслью утомленный маг отключился в мягком кресле у постели князя Ламиэ.
Глава 4
– Эмер!
При звуке этого голоса старейшина вздрогнул, мгновенно пробудившись.
Отправленные с Ассаэром и девушкой проводники вернулись еще вчера, поэтому причиной тревоги Сэ’Тха’Дарра не могло быть какое-нибудь несчастье, случившееся с наместником. Неужели и в этом становище объявились эрсы? Или нечисть похуже?
– Эмер… в пустыне что-то неладное.
Огненный маг даже не удосужился хлопнуть свободно висящим краем плотной ткани – сразу заглянул внутрь и поманил вышедшего из-за ширмы старейшину за собой.
Эмер вздохнул. При всем вольнодумстве Сэ’Тха’Дарра одно оставалось неизменным: он никогда не тревожился по пустякам и не тревожил других. И раз ворвался сюда в предрассветный час, значит, дело срочное.
Старейшина степенно вышел из шатра, прошел с магом через еще спящее становище к крайнему бархану – и тоже нахмурился.
Песок вокруг тревожился, подрагивал, кое-где шел меленькой рябью. Ветра при этом не было совершенно. Ничто не разгоняло нависшую над землей, тяжелую даже для пустынников жару. Для предрассветного часа и вовсе неестественную.
Эмер склонился, вдумчиво приложил ладонь к песчинкам и прикрыл глаза.
Чуть заметная дрожь, а за ней какое-то странное ощущение неправильности. Словно песку вдруг стало неуютно в привычной колыбели.
Эмер выпрямился и огладил длинную бороду. Вопросительно взглянул на Сэ’Тха’Дарра.
– Чего ожидать?
– Проблем, – коротко ответил тот. – Такого не должно быть. Ощущение непонятное, тягостное. Словно все ветра и влагу утянуло отсюда в иные края, и песок теперь недоволен. Я не сразу пришел, силился разгадать причину и потерпел неудачу. Но ты тоже чувствуешь, о старейший.
Эмер кивнул.
– Растяни огненный щит над становищем, – обыденно распорядился он. – Пусть на сегодня люди отложат все дела, пусть зажгут светильники в каждом жилище, питая его. Если это песчаная буря – нас защитят шатры. Если чужая воля – нас защитит огонь. Мы больше не станем рисковать, как в прошлый раз, когда над головами летали драконы дурного короля.
Маг помедлил.
– Что бы ни надвигалось на нас, эпицентр будет не здесь, – произнес он, указывая на странную дымку далеко на юго-востоке, на которую старейшина спросонья не обратил внимания. – Как мне кажется, то, что происходит у нас – сторонний эффект. Дальше песок успокаивается… но это страшное спокойствие, Эмер.