Тем более что шпионы Йерихо были наименьшей из проблем.
– Значит, отец исчез… Королева тут же поспешила взять власть в свои руки и уже натворила дел… Интересно, что именно она, а не Совет. Может, зреет заговор против князя, и он скрылся, и тогда, возможно, это не отец, а она отдала тот приказ… – вспомнив, с кем говорит, Инерис усилием воли оборвала лихорадочные рассуждения. – Простите. Выходит, что…
– Судя по всему, она намерена решить проблему с демонами максимально радикальным образом – в то время как мы с вами заняты поисками максимально мирного варианта. Как вы понимаете, мне бы очень не хотелось обострения конфликта с огненными с чьей бы то ни было стороны. Тем более что между Йерихо и Тессеме подписан пакт о сотрудничестве, который, увы, во время мятежа нарушен не был.
Инерис очень хотелось заметаться в панике с воплями «О боги, что же делать?!», но это было бессмысленно и небезопасно, а потому она подавила недостойный порыв.
Князь жив, он наверняка с Кэллиэном, и это главное. Раз мачеха так рьяно перехватила власть, может, отец на самом деле не желал ее смерти. Сообщение о смерти дочери могло подкосить его, но Кэллиэн уж точно не дал бы князю погибнуть вот так…
Однако она затеряна в Северных Террах, вернуться прямо сейчас не сможет – граница ведь перекрыта. И ничто не заставит ее вновь пуститься в плавание по подводной пещере, даже если она до нее каким-то чудом доберется. И Ассаэру обещала задержаться! Так что же все-таки ей теперь делать?!
– Я бы сказал, ответ очевиден, – пожал плечами император условно союзного государства. В ответ на недоуменный взгляд пояснил: – У вас вопрос «Что делать?» с легкостью по глазам читается. Раз вы на короткой ноге с наследным демоном, заключите с ним официальное соглашение – вы как законная наследница имеете на это полное право, и оно будет иметь юридическую силу. Найдите способ вернуться домой. Перехватите бразды правления у вашей активной родственницы (кстати, мой вам совет: на всякий случай нейтрализуйте ее) и наведите порядок до того, как верховный князь, узнав обо всем, воспользуется шансом лишить вашу провинцию автономии.
– Иначе мы потеряем все привилегии, как экономические, так и военно-стратегические. Автономия, по сути, – награда за роль буферной зоны, за то, что первый удар держим именно мы. Отец не раз говорил, что с огненными лучше решать вопросы миром и не идти на них войной, поскольку они будут отчаянно сражаться за каждый клочок земли, и не уступят его противнику, пока жив хоть один демон…
– Ваш отец был прав. Жаль, что королева Ламиэ не отличается такой же дальновидностью.
Инерис с удивлением посмотрела на него.
– Вы странно ведете себя для того, кто едва сел на трон, – вырвалось у нее.
Узкие губы вампира досадливо скривились.
– Во-первых, меня, так же, как и вас, старательно готовили к роли наследника – не империи, так провинции. Во-вторых, мой путь к власти был весьма… тернист и быстро избавил меня от лишних иллюзий. В-третьих, мне достаточно внутренних проблем в империи, не хватало еще внешних – со стороны огненных баранов и дамочки с отсутствием здравого смысла!
Неожиданное для него высказывание, слишком эмоциональное, плохо вяжется с невозмутимым обликом вампира…
– Простите, – чуть поклонился император и продолжил: – Ну и говоря откровенно… – продолжил Даскалиар, – что-то мне подсказывает, что именно через вас будет проще всего выстроить добрососедские отношения, леди Ламиэ.
Усмехнувшийся было вампир насторожился. Резким движением, от которого волосы взметнулись серебристой волной, развернулся к окну. Его пример оказался заразителен – Инерис тут же подскочила к другому. И оцепенела.
– Что там происходит?!
Даскалиар на миг застыл, раскидывая поисковую сеть, вдумчиво ловящую отголоски в воздухе.
– Магическая битва, и нешуточная.
– Здесь, так близко от поместья?! О чем Доргер только думает?! – вырвалось у нее.
– Думаю, он как раз на передовой. Аура защиты характерная.
– Но если враг подобрался так близко…
Взгляды двух наследников встретились, и в них промелькнуло взаимное понимание.
– Это связано или с моим визитом, или с вашим, или с возвращением лорда Адж’Ракха, – произнес Даскалиар.
– Или лорд Эн’Крарго оказался следующим претендентом на лишение титула, и явились за ним.
– Или лорд Эр’Серх угодил в серьезный переплет, – продолжил вампир. Небрежно шевельнул запястьем, и по стенам промчались огненные искорки. – Не пугайтесь, я лишь поставил дополнительную защиту. Как же невовремя…
Инерис вопросительно взглянула на него, почти забыв о страхе. Вампир оказался на удивление приятным собеседником, одно удовольствие пообщаться с тем, кто говорит с ней на одном языке – наследник и наследница понимали друг друга с полуслова и мыслили в одном направлении.