– Кто хочет, тот научится всему, – коротко бросил он. – Странно, что после обращения к магии смерти твоя аура еще не вернулась в прежнее состояние... или оно было неоднократным? Я ведь так спешил сюда исключительно из-за того, что леди Ламиэ оказалась в столь… неблагоприятном магическом окружении.
Знал бы Даскалиар, чего ему стоит сейчас даже такая сдержанность, когда душу крутит, словно в мясорубке…
Кэллиэн чувствовал себя круглым дураком. Подставился, остался без маскирующего заклинания, теперь в нем кто угодно опознает и полувампира, и черного мага. И все зря! Магическая битва шла далеко, Инерис была под защитой Даскалиара (вот какое заклинание он почувствовал, но не распознал из-за странной ауры!), и ей ровным счетом ничто не угрожало!
– Вот как? Что ж, если тебя так интересует благополучие леди Ламиэ, может, наконец спросишь, все ли с ней в порядке?
Кэллиэн снова вздрогнул. И мучительно медленно обернулся, словно это последнее, чего ему сейчас хотелось.
Прежние ярко-синие глаза посмотрели на нее, но от их взгляда стало больно – холодный, пронзительный, колючий. Лицо тоже изменилось, стало чуть уже, черты немного заострились, но все-таки были не такими хищными, как у императора. Или, может, он просто похудел в пустыне?
– У вас все хорошо? – сбавив тон, поинтересовался маг. Этим новым, незнакомым голосом.
Инерис заторможенно кивнула, но следующая мысль мигом заставила ее встрепенуться.
– Но раз вы здесь… что-то случилось с моим отцом?!
Кэллиэн – или Кэллиар?.. – как-то странно дернул плечом.
– С ним все в порядке. Я оставил князя на попечении капитана Мельдера и лорда Лориэля, они оба принесли клятву заботиться о нем. Он постепенно идет на поправку, его жизни ничто не угрожает.
– Слава богам, – искренне выдохнула Инерис, прижав руку к груди. – А вы… почему тогда вы здесь?
– Так решил князь Ратри – он сейчас подготавливает почву для вашего возвращения. Князь тоже просил как можно скорее вернуть вас. Здесь стало слишком опасно, к тому же действия вашей мачехи… – маг поморщился и подытожил: – Вы нужны в Нариме.
Инерис сама не знала, что надеется услышать. Но уж точно не это отстраненно-деловое «вы нужны в Нариме». Не «я за вас беспокоился», не «я хочу вам помочь», а «вы нужны там, потому что так решил князь Ратри, иначе я бы и не подумал идти за вами»!
Инерис искренне считала, что они друзья, и о том же твердила Ассаэру… Она, у кого друзей вообще не было, только проверенные подчиненные и узкий круг доверенных лиц. Всегда радовалась возможности поговорить с ним, доверяла ему, в конце концов! Но, похоже, так считала только она, а придворный маг все это время видел в ней только леди-наследницу, с которой можно вместе посмеяться, но которой ни к чему доверять.
Впрочем, предъявлять ему претензии на этот счет Инерис не собиралась, а потому промолчала, опустив голову.
Даскалиар, внимательно наблюдавший за ними, вдруг спросил:
– А как тебе удалось укрыться от ищеек? Дед ведь так легко не сдался, сам понимаешь…
– Если вкратце – маскировка ауры под человека и ограничительный обряд плюс артефакты, – лаконично сообщил Кэллиэн, отвернувшись от Инерис.
Стало немного легче, но при этом ее почему-то замутило. То и дело накатывала неприятная слабость.
Даскалиар покачал головой.
– Вечность, сколько усилий, лишь бы спрятаться от тех, кого ты мог с легкостью уничтожить – да этого от тебя, по сути, и ждали, деду пришлось в итоге пачкаться самому… – А потом, словно охваченный внезапной идеей, подался вперед: – Постой. Разве маскировка ауры способна скрыть обращение к магии смерти?
– Смотря как ее накладывать. Но заклинание получается в лучшем случае нестабильным и…
– При чем тут магия смерти? – вдруг подала голос Инерис. Она не знала, хочет ли знать ответ, но не могла не спросить. – Почему вы то и дело о ней упоминаете?
Кэллиэн вдруг замер. Ни единого движения, словно он даже дышать перестал.
Император Йерихо устремил на девушку удивленный взгляд.
– А вы разве не знаете?
– Чего? – страшась ответа, произнесла Инерис.
– Он ведь...
– Замолчи! – вдруг бросил полувампир пугающе пустым тоном.
Но Даскалиар словно не услышал.
– Он черный маг, леди Ламиэ. И давно привык лицезреть лик Шаэли.
Леди-наследница после первых же слов принялась яростно качать головой, отказываясь верить в это.
– Нет, – как со стороны услышала она собственный голос. – Кэллиэн не такой. Он служил у нас много лет, и да, он темный и не скрывает этого. Но то, на что вы намекаете…