Этот внезапный жест бессилия испугал Инерис едва ли не больше, чем странный природный феномен.
– Что там? – отважилась спросить она.
Из-под длинной челки на нее взглянули черные глаза с синими зрачками.
– Каюк нам, леди-наследница, – обыденно сообщил он таким тоном, что она поневоле испугалась.
– Почему?!
– А ты присмотрись получше, – посоветовал он и первым последовал собственному совету. – Ничего не замечаешь?
Дымка, казавшаяся легкой, почти туманной, за эти несколько минут словно раздулась. Солнце должно было постепенно подниматься, но она легко его опережала, вырастая над горизонтом, разбухая уродливыми клубами туч.
Яркие лучи быстро поблекли, словно огромное облако поглотило и сам алый диск. При совершенно ясном голубом небе над головой это наводило жуть.
– Она… растет?
– Приближается, – поправил демон. – И очень быстро.
– Ассаэр… что это? Что нас ждет? – окончательно перепугалась Инерис.
– Нас ждет, с одной стороны, совершенно феерическое зрелище, с другой – как бы нам его пережить, – зло отгавкнулся Ассаэр. Но за этой злостью скрывался страх.
– Что это такое? Песчаная буря?
О них леди-наследница когда-то читала.
– Хуже, – коротко бросил он. – С ней было бы легче справиться. Это гроза, Иней.
– Что можно сделать? Укрыться? Может, она развеется, не добравшись до нас?
– Держи карман шире.
И демон сдернул ее с дюны. Потеряв равновесие, Инерис врезалась в него, и они вместе скатились вниз. Вышло даже быстрее. Вскочив, Ассаэр рывком вытащил из мешка палатку, разбросав все, что лежало возле нее. Затем быстро и грубо, прямо руками, разрыл песок и принялся в этом углублении с лихорадочной скоростью раскладывать палатку.
– Чем поможет палатка-то?! – Инерис, тем не менее, бросилась помогать.
– Скоро налетит сильный ветер. Она хотя бы от песка нас убережет, не задохнемся.
И не успел Ассаэр это произнести, как с вершины мягко сорвались подхваченные ветром песчинки. Быстро темнело, словно вернулись сумерки.
– Уже… Слишком быстро! – вырвалось у него. – Не понимаю, как такое вообще возможно! Еще час назад ничего видно не было… Да и пустынники рождение такой бури засекли бы за неделю, не меньше, но Сэ’Тха’Дарр проверял и ничего не обнаружил…
Бормоча, демон сноровисто поставил каркас и принялся обтягивать его брезентом.
– Да нечего было замечать! Сам сказал, небо все это время было совершенно чистым, – напомнила Инерис, придерживая крышу.
– Но животные ведь что-то почуяли – и поспешили или попрятаться, или сбежать… Это-то меня и пугает. Я закончу здесь, а ты глянь, что происходит. Идет все с такой же скоростью?
Инерис совершенно не хотелось этого делать, но она послушно поднялась по бархану.
С юга (не со стороны моря, что было бы логично, и не с севера, где прохладнее) наползали грозные клубящиеся тучи фиолетового цвета с примесью старой ржавчины. Впрочем, «наползали» – не самое верное слово. Они двигались с поразительной скоростью, разрастаясь на глазах, заволакивая небо. И в самой глубине, в эпицентре их скопления теперь виднелись вспышки, с расстояния смахивавшие на угли в камине.
На миг тучи замерли, сгустившись еще больше, приняв зловещую форму гигантской линзы, накрывшей дюны, и выплюнули огромную (а не ломаной ниточкой, как в Нариме!) ветвистую молнию, которая ослепительно ярко полыхнула, отпечатавшись на сетчатке глаза, и ударила прямиком в вершину далекой горы, на миг озарив ее.
А следом долетел чудовищный раскат грома, от которого мелко задрожал песок и болезненно трепыхнулось сердце.
В грудь ударил пахнущий озоном ветер, полупрозрачной стеной взметнулся песок, от страха перехватило дыхание… Не выдержав, Инерис повторно скатилась вниз.
– Форменная гроза! С молниями! Песок стеной! Идет быстрее, чем прежде! И ты хочешь сказать, что этот кошмар мы можем пересидеть в палатке?! – хрипло выдала она, требовательно тряхнув демона за плечо.
– Помоги лучше, – бросил Ассаэр в ответ, повысив голос, чтобы заглушить поднимающийся ветер. – Деваться некуда, хоть какой-то шанс. У скал было бы куда опаснее – они изъедены ветрами, нас попросту завалило бы камнями.
Инерис принялась крепко-накрепко подвязывать веревки к тяжеленным, массивным и длинным колышкам, которые демон тут же загонял на максимальную глубину, подчас засаживая руку в песок по плечо.
– Что ж, – попыталась проявить оптимизм леди-наследница, – по крайней мере, о воде не придется беспокоиться…
Демон вздрогнул.
– А кто тебе сказал, что будет дождь?
Инерис окончательно растерялась.
– Так ведь…
– Это пустыня. Великие дюны. Грозы с дождем бывают здесь раз лет в шесть-семь лет. А вот сухие случаются каждый год… – Ассаэр помедлил и неохотно добавил: – И они крайне опасны.