Инерис только сдавленно застонала, но свое занятие не бросила.
Опускать руки нельзя, пока есть хоть малейший шанс спастись, как бы сильно они ни дрожали, пусть даже вовсе откажут от страха!
– То есть ты такое видел раньше?
Демон снова ответил не сразу. Песок назойливо лез в глаза и скрипел на зубах. Ветер трепал одежду и волосы.
– Пару раз!
– И как?!
– Очень надеялся больше так не влипать! Но с тобой все не слава богу!
– Я имела в виду – может, ты знаешь какие-то способы защиты? – сердито крикнула Инерис – нашел время острить!
Ветер усиливался с каждой минутой, песок теперь больно жалил, норовя забраться под одежду.
– Знаю. Спрятаться в низине, забросать палатку песком и молиться всем богам, чтобы молния не ударила прямой наводкой в нас. Это не ваши грозы, Иней, мы в самом сердце земель пустынников. Тут не одна молния раз в пять минут, а целые ветви, одна за другой, бьют без всякой жалости…
Словно в подтверждение этих слов, вспыхнуло так, что бархан на миг навис над палаткой зловещей тенью. До них донесся оглушительный раскат. Затем еще один.
– Земля поглотит…
– Поэтому мы и закопаемся в песок. Но в этих тучах есть не только молнии.
– А что еще? – окончательно похолодев, спросила Инерис.
– Огонь.
Последний колышек выпал у нее из рук.
– Откуда?!
– Это же огненная земля.
Ассаэр намертво затянул узел, всадил последний колышек глубоко в землю и принялся забрасывать палатку песком, который ветер теперь горстями швырял в лицо. Надрывно кашляя и отчаянно жмурясь, Инерис взялась помогать.
– Внутрь! – прокричал наконец демон. – Остальное сделает ветер!
Нырнув в палатку, оба попытались откашляться. Песок мгновенно набился внутрь, ветер принялся радостно трепать опрометчиво выпущенное крыло входа. В четыре руки они зашнуровали вход и туго затянули веревку, для верности – на три узла. Сверху грозно зашелестело. Придавленная песком крыша вдруг опасно просела, вход тоже вогнулся внутрь… и наступила кромешная тьма.
Палатка теперь даже не хлопала на ветру. В ней можно было только лежать.
– Дюна оползла, – с неожиданным удовлетворением произнес демон. – Повезло.
– Повезло?! – у Инерис даже не сразу слова нашлись. – А палатка нам на головы не сложится?
– Ее делали пустынники, она рассчитана и не на такое.
– Но воздух… Мы же здесь задохнемся! – ужаснулась Инерис.
– За пару часов – вряд ли. Песок – не земля, в нем много воздуха. К тому же грозы не длятся долго – и не задерживаются на одном месте. Зато без палатки она гарантированно прикончит нас за десять-двадцать минут!
Миг тишины.
– Ассаэр… но ведь если в ней есть огонь… Может, есть еще что-то… хоть что-то… Я не хочу здесь умирать!
Это прозвучало неожиданно жалобно.
Ассаэр бросил на нее взгляд. Белая как мел... Вообще-то следовало бы подстраховаться – уж слишком быстро собралась гроза. Обычно с момента образования облаков до ураганного ветра проходит не меньше двух-трех часов, а тут какие-то полчаса – и они уже в эпицентре. Да и никаких признаков не было... ну, почти никаких. Может, какие-то погодные заклинания срикошетили?..
Пустынники, конечно, учили его взывать к огню… Но он не Сэ’Тха’Дарр и даже не рядовой огненный маг, а воин, да еще с примесью водной крови! Он не сможет извлечь огонь из ниоткуда и превратить его в настоящий плотный щит. И к тому же еще оставит отпечаток собственной огненной крови, собственной сути…
– Вообще-то… есть еще кое-что, – медленно произнес он. – Но это все равно что написать на песке огромными буквами: "Я здесь, хватайте скорей!" День-другой – и нас найдут. Неизбежно.
Инерис сдавленно застонала от злости, забыв на миг даже о страхе.
– Тебе что, про десять-двадцать минут напомнить?! Или про твою клятву?!!
Тишину разрезал оглушительный треск. Неподалеку полыхнуло.
Проклятая гроза… и проклятая клятва!
И он прорычал:
– Хорошо, сейчас достану свечу! Но если выживем, уходить будем очень быстро!
– Лишь бы выжить! – не осталась в долгу Инерис. Зачем ему свеча, она понятия не имела, лишь бы то, что он собрался делать, сработало.
Впрочем, методы пустынников и впрямь были эффективны.
Ассаэр тем временем с ругательствами закопался в свой мешок и извлек свечу с огнивом. Главное – зажечь ее и ничего не подпалить… Нет, раньше получалось, нужно лишь коснуться фитиля рукой, сконцентрировать в нем весь жар, доступный коже, затем высечь искры – если хоть одна попадет в цель, пламя разгорится. Если нет… трут здесь брать негде. Не хватало еще самим себя поджечь.