Лорд Эн’Крарго сделал мысленно пометку – при первой возможности сменить кучера. И вызвать "ручного" менталиста для прочистки мозгов нынешнему до того, как он успеет хоть кому-то что-то рассказать о странном поведении своего господина.
А ведь Рэшшар служит у него уже не первый год и до сих пор отличался безукоризненным поведением… Возможно, он просто боится северных песчаных бурь – он же южанин, а их пустыни куда спокойнее. Может, не хочет возвращаться по сложной дороге... А может, взялся шпионить для кого-то другого. На кону судьба Терр, а излишнее доверие – это риск.
Лорд Эн’Крарго скорбно покачал головой.
Что за времена пошли? Никому нельзя доверять, никому!
***
Инерис уже начало казаться, что этот ад никогда не закончится. Что она так и будет вечно лежать в палатке, слушая бешеные вопли ветра, в духоте, медленно, но верно, покрываясь потом… Пока они или не задохнутся или в них не угодит какая-нибудь особо норовистая молния, изжарив на месте…
И даже не сразу поняла, что вой ветра начал стихать, а к ней, соответственно, вернулась способность слышать что-то кроме оного.
Через некоторое время он стих вовсе, и наступила тишина, почти болезненная после предыдущей какофонии, звенящая в ушах, превращающая любой шорох в гром.
В тот же миг сияние на крыше угасло, а демон обмяк подле свечи, уткнувшись лбом в согнутую руку.
До Инерис запоздало донесся дым от погасшего фитиля вперемежку с запахом паленого, щедро разбавленного медью и потом.
Дышал Ассаэр тяжело и прерывисто.
– Все, – ухитрился, тем не менее, произнести он. – Гроза наконец миновала. Больше не вернется…
Чувству невероятного облегчения помешала тревога за демона. Инерис тут же подползла поближе, нерешительно коснулась плеча… против обыкновения, отдергивать руку он не стал.
– Ты как?
– Жить буду… слишком много сил потратил… Вот холера, эти грозы обычно куда быстрее успокаиваются, а тут… Песок, правда, наверняка еще не улегся. Обмотай лицо шарфом перед тем, как выходить. Чтобы нос и рот плотно прикрывало.
– А выходить как…
– По возможности – быстро, чтобы нас тут не засыпало.
– Ты точно осилишь? – осмелилась спросить Инерис. Еще начнет сейчас ногами топать и возмущаться тем, что она посмела поставить под сомнение его безграничную выносливость…
Но демон наконец приподнялся и кивнул.
– Не без труда. Но лучше выбраться из этой западни сейчас, до того, как я в полной мере пойму, насколько устал.
– Ассаэр, я…
– Потом, – с привычной надменностью велел огненный, поднимаясь и на пробу подпирая спиной крышу палатки. Но обидеться у Инерис уже не получилось. Потому что она видела, как далеко Ассаэр готов зайти для того, чтобы защитить ее. И себя тоже. Их обоих. Но все же, это она настояла… А он не стал спорить. И теперь, вдумчиво слушая шелест песка, кивнул невесть чему, завернулся в собственный шарф так, что только глаза на виду остались, и ее так же упаковал.
Вопреки опасениям, сквозь песок прорвались они быстро. И палатку удалось вытащить – правда, полную песка, но на фоне того, что могло бы быть, это такие мелочи…
Первой ее мыслью было – воздух! Даже с мелкой песчаной крошкой – такой свежий! Особенно после душной палатки, где впридачу горел свечной огонек. Шарф мешался, конечно, но... Не надышаться!
Только потом девушка сообразила, что ветер стих, словно буря забрала его с собой, а за ней шел абсолютный штиль. Такой же, как царивший в пустыне вчера вечером. Песок, прихваченный бурей, постепенно ложился обратно, небо понемногу прояснялось, и через него пробивались еще неуверенные и тонкие лучи солнца.
Недоуменно озирающийся демон даже про усталость забыл. Инерис была готова поклясться, что под шарфом у него отвисла челюсть. Глаза так точно округлились.
– Бесовщина какая-то, – наконец тряхнул головой Ассаэр. – Жаль, что Сэ’Тха’Дарра с нами уже нет. Похоже, это и впрямь не просто гроза...
– Думаешь, магическая буря? – предположила Инерис. – У нас такие изредка устраивали, только с дождем, к примеру, перед праздником – порой проще заставить пролиться, чем разогнать.
...А предположение не лишено смысла. Грозой можно замаскировать очень многое – и убийственные заклятья, и самонаводящиеся, и поисковые... на любой вкус. Лишь бы был опытный маг-погодник.
– Возможно, – медленно произнес он. – И если так, то я бы очень хотел узнать, какую цель преследовали ее создатели. Потому что ни у кого из известных мне магов не хватило бы сил устроить такое в одиночку.
Тон у Ассаэра был очень нехороший, как и взгляд, которым он отыскал быстро удалявшееся облако со скоплением по-прежнему искрящихся туч.