Затем демон вновь повернулся к Инерис.
– Ассаэр… – Совесть не давала покоя, и она решилась. – Ты… И-извини, что я… я не знала, чего для тебя будет стоить… я бы не просила!..
Что за жалкий лепет! Она, наследница княжества, не может подобрать нужные слова! Какой позор!
Но она в свое время сказала Кэллиэну правду. Она совершенно не умела благодарить.
Окончательно стушевавшись, Инерис умолкла, беспомощно разведя руками и совершенно не ожидая услышать в ответ…
– Нет. Ты была права.
Судя по голосу, демон не без труда протолкнул эти слова сквозь зубы. Но сам факт!
– Эта буря слишком сильна для обычной, плюс не было почти никаких предварительных признаков, которые я мог бы распознать. Да еще и задержалась над нами, словно пыталась достать любой ценой... Все это очень подозрительно. И если она была магической, то без этой защиты до нас непременно бы добрались, и тогда я бы гроша ломаного не дал за наши жизни. Да, по крови и отпечатку моего огня меня могут легко найти, но сейчас это разумный риск. Ты была права, – повторил Ассаэр, уже спокойнее. – Это меньшее из зол. Что до способа... Это не самое страшное, что я делал в жизни.
Не давая ей времени осмыслить и тем более ответить, огненный прибавил, тяжело опускаясь на песок:
– Собери палатку, будь добра. Я еле на ногах держусь.
Инерис сперва кивнула, а потом уже сообразила, что демон попросил. Нормально попросил, без привычных издевательских ноток…
Не дожидаясь новой просьбы, она достала из мешка и протянула ему флягу с подсоленной водой.
Скривился, но взял.
Инерис принялась вытряхивать песок из палатки.
Солнце пекло все увереннее, небо над головой становилось все ярче, но воздух, как и полагалось после грозы, оставался свежим.
– Иней… а то, что ты сделала со свечой… это ведь магия?
Она вздрогнула всем телом и едва не споткнулась о тугую растяжку.
– Да, – взяв себя в руки, отозвалась леди-наследница.
– Я не знал, что ты ей владеешь.
– Никто в Нариме не знал. Я тоже не знала.
– Мне казалось, в возрасте семи лет проверяют всех.
– Нас не проверяли, – чуть резче, чем следовало, отозвалась Инерис.. – По настоянию леди Ральды, – прибавила она, скрипнув зубами: если бы не дурацкие суеверия мачехи, она могла бы научиться куда большему… и была бы в дороге куда полезнее. – Отец пошел у нее на поводу. Я даже не задумывалась о магии, пока Кэллиэн шутки ради не решил проверить. Это он меня научил зажигать свечи.
Она услышала, как демон сплюнул.
– Получается, этому хмырю я теперь обязан если не жизнью, то здоровьем как минимум, – пробормотал Ассаэр, вынудив леди-наследницу наконец улыбнуться.
– А ты хорошо с ним знаком? – заинтересовалась она, складывая палаточные дуги и начиная вытаскивать колышки.
– Знакомство было недолгим, но ярким, – честно признался демон. – Надеюсь никогда впредь не перебегать дорожку этому типу. Никакие боги не спасут.
Инерис согласно промолчала. Последний колышек упрямо отказывался поддаваться.
Пауза.
– А еще что-нибудь умеешь? Может, палатку соберешь силой мысли?
– Увы, – покачала головой девушка. – Он успел научить меня только самому простому. Здесь ведь даже заклинаний не нужно, только концентрация… А потом последовал отъезд. Сам понимаешь, как-то не до того было.
Демон вздрогнул, испытующе глядя на нее. Он раньше не задумывался о том, что именно для нее значил этот отъезд, воспринимая его как точку отсчета их совместного странствия. Его больше волновало, как дойти до цели и не уморить леди-наследницу. А ведь сколько планов ей пришлось отложить, от скольких хорошо знакомых вещей отказаться?.. Он давно стал скитальцем в родном королевстве и за его пределами, но Инерис-то была привязана и к родным, и к дому…
А он ей тогда вылил на голову всю правду о приказах ее папули, даже не дав опомниться от пережитого путешествия по озеру.
И ведь Инерис, раскрывая ему глаза на пустынников, повела себя гораздо тактичнее…
Вздохнув, Ассаэр с усилием поднялся и оттеснил ее от палатки. Сложил брезент в четыре приема, привычно запихнул в свой мешок.
– А ты идти-то сможешь? – спохватилась Инерис.
– Вариантов нет. Нас уже могут искать, я ведь не знаю, что именно было не так с этой грозой… Но она прошла четко по тому же региону, где находимся мы, Дантер и его люди, и я сильно сомневаюсь в том, что это совпадение. Неподалеку есть надежное укрытие, о котором мало кто знает… Главное, чтобы нас не отыскали в пути с помощью направленных поисковых заклятий. Маги Дахаэра не только огоньки выпускать горазды, и я почти уверен, что он так или иначе приложил к этому руку… хотя до сих пор при его дворе разработки чего-либо сложнее новых сортов вина не проходили.