Лица у советников вытягивались чем дальше, тем больше.
Леди Ральда весьма достоверно изобразила испуг, хотя в душе вспыхнуло ликование.
Хоть что-то идет как надо!
Утечка, разумеется, исходила от нее – через Сола и Хартена. Последний, правда, попытался воспротивиться ее воле… но ненадолго. Если бы Ваджес был здесь – приказала бы избавиться от наглеца, но придется подождать. Выходить ночью из замка на поиски наемника, пока по лесам или городу может рыскать Кэллиэн Дэтре, Ральда категорически не желала.
Но главная прелесть ситуации в том, что ей даже делать больше ничего не нужно. Люди потихоньку стекаются к границам сами, а держать меч в Нариме умеют большинство селян и крестьян… Еще немного времени – и о ситуации наверняка прослышит великий князь Тессерийский…
И не только он.
Ральда старательно зажмурилась, изображая ужас.
– Ни в коем случае не допускайте вооруженных столкновений, это крайне опасно для всех нас! – с фальшивым ужасом прижала руки к груди леди Ральда, под одобрительный кивок генерала Лэнтера. – Пограничникам передать инструкции сдерживать гнев нашего народа. Я в ближайшее время отправлю королю Терр послание с просьбой принять всех полукровок, которые желают покинуть Нариме.
Лорд-канцлер пораженно уставился на королеву, но остальные, надежно оплетенные ее чарами, даже ухом не повели.
– Нам не нужна проклятая огненная кровь на нашей земле! – прибавила леди Ральда.
И с неудовольствием отметила, что Лэнтер нерешительно нахмурился.
– Но полукровки – наши лучшие разведчики, многие присягнули Нариме, служили верой и правдой… У них здесь семьи, дома, и им есть за что ненавидеть вторую половину своей крови… Может, стоит наоборот обещать им защиту?
– Нам не нужна проклятая огненная кровь на нашей земле, – с нажимом повторила королева. – Но допускать при этом эскалации конфликта нельзя категорически. Я отправлю послание его величеству Дахаэру, мы дождемся ответа… все будет сделано с соблюдением международных принципов и норм. Лорд-канцлер, я надеюсь на вашу помощь в столь тонком вопросе.
Тот принялся заверять королеву в своей готовности сделать все, что в его силах, дабы...
«А тем временем разгневанные люди сделают все за нас, – подумала Ральда. – Полукровки там сейчас как бельмо на глазу, рано или поздно этот гнойный мешок прорвется, граница тоже вряд ли выстоит. Тогда она, вздрагивая от страха, отважится лично встретится с великим лордом Дахаэром Адж’Ракхом, тот, разумеется, потребует, чтоб явился лично великий князь Тессерийский…"
Она встретит его в замке во всеоружии – в полной красоте и блеске.
В плане имелся лишь один крошечный изъян.
Кэллиэн Дэтре и ее пока сомнительный семейный статус.
А, вот и Энри! Явился наконец! Пожалуй, стоит укоротить поводок – что-то маг в последнее время стал слишком своевольным...
– О, лорд Энри! Чем порадуете? – жестко усмехнулась королева. – Надеюсь, у вас был веский повод не явиться на совет, милорд! Вам удалось наконец взломать щиты этого предателя Дэтре? Вы клялись разобраться с ними за два дня! А может, вы хотите сказать мне, что и его самого наконец отыскали?
– Миледи, лорд Дэтре... Князь похищен! – выдал белый как мел лорд Энри.
Повисла звенящая тишина. Советники пораженно воззрились на своего коллегу.
И в этой тишине Ральде показалось, что она слышит оглушительный грохот, с которым рассыпаются кирпичики, составлявшие незыблемую стену ее стройного, хорошо продуманного плана.
– Что?! – кое-как спросила она.
***
– Он здесь, – уверенно произнес князь Эдриан Ратри.
Эта короткая фраза вызвала бы настоящий шквал негодования, будь она произнесена в совете или на аудиенции у королевы.
Но у князя имелся лишь один слушатель. Который, хоть несогласно нахмурился, шум поднимать не стал.
– Вы поставили меня в тупик, – медленно признался капитан Мельдер.
Разговор происходил в опустевшей караульной, что случилось едва ли не впервые с момента ее постройки. Всех подняли по тревоге, кого забрали с отдыха, кого вернули из города, а иных и вовсе сдернули с уже охраняемых объектов. Лишь с одной целью – найти князя... и заодно Дэтре.
Обвешавшиеся амулетами маги, получив порцию королевского гнева (а в выражениях ее величество не стеснялась, так и сыпала угрозами), бродили по замку и окрестностям в сопровождении небольших отрядов для «задержания и транспортировки».
Мельдер лично был уверен, что толку с этого не будет, потому что, если маг не дурак, то подыскал надежное укрытие, прежде чем похищать князя. Но леди Ральда ничего не желала слушать, а он привычно не стал настаивать.