– Тот, кто это сделал, – сильный маг, таких в Террах не больше двадцати, – вдруг с уважением проскрипел Ордаш, полубезумный, слепой на один глаз старик, который и разработал «Грозу». – И еще… – старик опустился на колени, коснулся малого язычка пламени на какой-то тряпке языком, посмаковал, сплюнул… – У него есть старинный амулет темной огненной магии. Ее привкус я различу в любом заклинании, даже таком, как это.
Принять сказанное старикашкой к сведению определенно стоило, чужой уровень и темную магию он различал на раз-два, хотя сам уже ночной горшок не мог найти без карты.
Круг поисков это сужало прилично.
Только вот вопрос – затирал этот сильный маг свой собственный след или чужой?
Хотя его величество обрадуется любому вредителю, которого они поймают, особенно из числа великих лордов...
Когда смирится с тем, что его кузена вновь не сумели обнаружить, разумеется.
Кстати, Эн’Крарго и кто-то из рода Ашт’Альт вроде бы сейчас на Севере?
По горячему следу поймать не удалось, а теперь не докажешь…
Впрочем, его величеству хватит и подозрений.
***
Инерис одобрительно наблюдала за тем, как демон кидает в котелок вяленое мясо ящериц. Припасы, полученные от пустынников, еще не пропали, но скоро придется подумать об охоте…
Кинжал. Никакого больше арбалета!
Она перевела взгляд с огонька горелки на раскинувшееся перед ними небо.
Солнце клонилось к закату и, пожалуй, впервые за все время ее пребывания в Террах вызолотило красный песок.
Девушка вздохнула. Это до чего нужно было вымотаться, чтобы по пути сюда не заметить, что барханы не просто выровнялись, но и стали ниже? В песке все чаще попадались крупные камни. Вдали и вовсе виднелась плоская, невысокая скала, похожая на огромный жертвенник… А она еще лазу в земле удивилась…
Видно, здесь камень подходит совсем близко к поверхности.
– Мы подходим к границе Великих Дюн? – спросила она, нарушив уютное молчание.
– Да, – коротко отозвался демон, осторожно подливая воду из огромной фляги. – Скоро ты увидишь (и унюхаешь) первые вулканы близ Каэрхе. Не бойся, они все малые, тебе в лучшем случае по пояс будут, не опасны, только чадят преизрядно.
Услышав про вулканы, Инерис заинтересованно подалась вперед. До сих пор она про огнедышащие горы только читала, а тут своими глазами…
– Неподалеку от Священной горы, – продолжил Ассаэр, – мы повернем, встретим Дантера – а дальше до имения останется идти дня два-три, и уже по дороге.
При упоминании имения у Инерис неприятно засосало под ложечкой, и она, поежившись, предпочла пока об этом не думать. Надо разбираться с проблемами по мере их поступления.
...Еду надо искать, когда голоден. Запасешь мясо заранее – и его запах вскоре отравит аппетит…
Странная мысль, заставившая вздрогнуть. Чуждая… словно чужая.
Все-таки странное это место.
Проснулась она так же, как и уснула, внезапно и быстро, как по щелчку пальцев. Не с содроганием, бешеным биением сердца у самого горла и ощущением, словно оно сейчас покинет неуютную обитель. Не было ни метаний, ни испуганных мыслей типа «где я?!». Ей просто показалось нормальным проснуться в залитой красным светом пещере.
Мысли стали четкими, ясными, больше не путались; тело наполнилось энергией, как после целой ночи крепкого, целительного сна.
Демон еще спал.
И правильно, на сей раз он вымотался куда больше нее.
Девушка поднялась на ноги и осторожно, стараясь не разбудить своего спутника, вытянула из его руки свою. А затем скользнула к чернеющему в стене лазу. Ей отчетливо захотелось наружу.
В лазе находились и неровности, за которые можно было зацепиться, и опоры. Сейчас она слабо понимала, как ухитрилась съехать с такой скоростью по этой «горке» и не отбить себе то, на чем сидят...
Инерис уже вернулась от ближайшего барханчика, когда к ней присоединился заспанный демон. И теперь как ни в чем не бывало готовил ужин. Близ входа в драконью нору!
Неужели здесь и вправду обреталось существо, одна мысль о котором в Нариме наводила ужас на селян и знать?
– Здесь правда жил дракон? – осторожно спросила она, опасаясь нарваться на очередное нравоучение или раздраженное «Я же уже говорил!».
– Да.
– Как он протискивался в такой вход? Даже нам в нем не слишком просторно…
Ассаэр с усмешкой поднял на нее взгляд.
– Для дракона это не вход, а вентиляция и заодно запасной выход. В случае опасности один плевок – и здесь бы зияла оплавленная дыра. А вход… видишь вооон ту скалу?