У него была назначена важная встреча, из тех, для которых он и прежде пользовался этим обличьем. Если не попадет под направленные заклятья, разрушающие иллюзии, все пройдет как нужно. Главное – держаться подальше от южан.
Впрочем, Нихтаэт давно приноровился отличать их по хамоватому поведению и покрою одежды. Шпиона, замаскировавшегося под местного, правда, вряд ли опознает… впрочем, и тот его – тоже.
Для своего восьмого путешествия в Терры капитан избрал свободную одежду селянина. Пользоваться имевшимся у него более закрытым облачением пустынника было бы сейчас слишком опасно – они у южан не в чести, а ему излишнее внимание к своей персоне ни к чему.
Он толкнул каменную дверь трактира, и та послушно, с легким скрежетом откатилась в сторону, открывая мутно освещенный проем. Дерево здесь было дефицитным товаром, и в этой забегаловке, естественно, не было почти ничего деревянного. Самое то для селянина, приехавшего на заработки.
Его уже ждали.
Бывшая наложница, с его помощью выкупившая свою свободу из одного борделя на юге, сидела на подушках у низкого столика в темном углу. В характерном костюме, оставлявшем обнаженным плечи и узкую полоску на животе.
Такие обыкновенно носили девицы, готовые за определенную сумму скрасить одиночество мужчины.
Но эта женщина больше не была блудницей. Чистокровная северянка из бедной семьи, лишившейся всего после визита грабителей-южан. Родители попросту продали старшую дочь в рабство, чтобы вырастить двоих сыновей – те, мол, смогут позаботиться о родителях, а девица упорхнет в чужую семью, толку с нее…
Она не простила. Ни им, ни своей родине, ни лично королю, для которого ее купили при перепродаже. Дахаэр попользовался красивой девушкой с Севера пару недель – и приказал отдать "дешевку" в какой-нибудь бордель.
Угрызений совести капитан не испытывал. Он действительно помог ей, пусть и имея скрытые мотивы. Более того, даже предлагал уехать в Йерихо. Но она осталась, чтобы помочь другим – и быстро поняла, какого рода услугами может отплатить своему благодетелю.
– Айша, приветствую, – коротко произнес Ирандар. Он неплохо говорил на южном наречии, но предпочитал изъясняться короткими фразами, чтобы невозможно было вычислить акцент. – Есть новости?
Она поднялась и поклонилась ему, а затем поцеловала руку, как делала всегда.
– Я была удивлена, получив весточку...
Они уселись на жестковатые подушки.
– Что до новостей... Я же не просто так сохранила связи во дворце. Его ненавидят даже собственные наложницы… поэтому мне и удается добывать новости для моего благодетеля. Он не так давно дурно обошелся с новенькой, а затем ее отправили в зал прислуживать… – темные глаза хитро взглянули на военного, черты которого были искажены иллюзией. – Как раз во время беседы Дахаэра с Шерсом Секхетаром.
– Мне это имя ни о чем не говорит, – чуть нахмурился капитан.
– Сейчас скажет, – мурлыкнула бывшая наложница, теснее прижавшись боком к вампиру. Она играла свою роль дешевой распутницы так безупречно, что капитан Нихтаэту, несмотря на всю свою выдержку, на миг стало жарко.
Рассказ быстро отрезвил.
Безродный маг, пробившийся в элиту. Из примет – крупный ярко-красный шрам на линии челюсти справа, кривой, некогда сломанный нос, вопреки обычаю, короткие, только отрастающие волосы – чуть длиннее лопаток. От него явно стоит держаться подальше.
И эта «гроза»… узнать бы, что за зверь. Император непременно заинтересуется. Дахаэр может производить впечатление безумца, однако разработки новых заклятий массового поражения, судя по всему, ведутся успешно.
Он явно собирается превратить Север в свой полигон. А этим можно воспользоваться…
– Предупреждение своевременно, благодарю. Раз Дахаэр решил попрать обычаи, не дающие безродным получать подобные посты – видимо, он полон решимости прибрать Север к рукам… Я щедро заплачу за твои услуги.
Он ослабил пояс, в который были вшиты тонкие золотые слиточки, но тут женщина рассмеялась и, заговорщически подмигнув, подлила вина ему в кубок, а затем вновь прильнула к вампиру. Рука легла на пряжку пояса, мягкие губы коснулись уха.
– А кто сказал, что это главная новость? – мурлыкнула Айша. – Самое интересное я приберегла напоследок. Шерс, помимо прочего, занят поиском компромата на других великих лордов и следит за пустынниками. И он подозревает, что Ассаэр Адж’Ракх вернулся… или же вернется в ближайшее время. Не был бы почти уверен – не доложил бы ему.
Темные, влажно блестящие глаза неожиданно жестко взглянули на капитана.