– Он хочет заполучить ничем не ограниченную власть, – чуть слышно прошептала она. Пришлось активировать вампирий слух, чтобы разобрать слова. – И прямым текстом заявил, что если кузен вернется, его будет ждать темница… а то и что похуже.
Капитан на миг лишился дара речи. Это уже не просто слухи, не пьяные разговоры в таверне, подслушанные старательной разносчицей. Это настоящий шпионаж, сеть которого давно выстроила Айша.
Если Ассаэр и впрямь вернулся, это тем более на руку императору. Особенно с учетом планов короля на Север.
Расспросив ее подробно о разговоре Дахаэра с магом, капитан какое-то время молча переваривал услышанное, а затем, почувствовав, что бывшая наложница прильнула к нему еще теснее, повернулся к ней.
– Эта новость стоит дороже? – понимающе спросил он.
В глазах женщины вспыхнул новый интерес.
– Для другого – так бы и было. Но вы… Я попрошу разве что кое-каких гарантий на случай непредвиденных проблем – вроде одноразового и одностороннего пропуска через вашу границу. Способ миновать нашу я всегда найду… И, пожалуй, еще кое-что, – с намеком протянула Айша, упругой грудью прижавшись к его локтю. – Видите ли, меня давно уже будоражит прохлада вашей кожи, которая так восхитительно не сочетается с вашим суровым обликом…
Отказать он не смог.
И не пожалел об этом.
Доклад с юга император получил точно в срок.
***
Кэллиэн почти с облегчением нырнул в хорошо знакомую тьму, которая ничего не просила, ничего не требовала, а просто была, обволакивая и поглощая.
Самым сложным на сей раз оказалось полностью отрешиться от переживаний. Физические-то ощущения он привычно подавил, а вот призвать к порядку мельтешащие мысли оказалось в разы труднее.
Князь после переноса снова впал в тяжелое забытье, но Кэллиэн надеялся, что это временно. Реакция леди Ральды на вести о похищении его искренне порадовала – она с час металась тигрицей по кабинету князя, осыпая бранью «тупого болвана» и его «кретинских прихвостней». Судя по всему, Энри на сей раз крепко досталось. И это только начало! Раз совет поддерживает королеву – можно попытаться развалить совет...
И теперь все эти мысли и переживания мешали погрузиться в транс.
Маг чуть тряхнул головой, досадуя на себя, и снова старательно расслабился, от кончиков пальцев на ногах до макушки.
Этот обряд очищения необходим. Он прибегал не так давно и к черной силе, и к магии крови. Подставляться и облегчать лорду Энри задачу по отлову блудного пленника ни к чему. Да и ему еще нужно это старое доброе заклинание маскировки. Не хватало только привлечь сюда ар-лорда Дариэта, и без него весело…
Возможность не думать и ничего не решать казалась Кэллиэну настоящей роскошью.
Он медленно вдохнул, выдохнул.
Тьма успокаивала, создавая иллюзию неподъемного покрова, который не вспороть даже острейшим кинжалом.
Здесь, в полуразбитом подвале, неподалеку от заброшенного источника, где гулял привольный ветер, пахнущий сыростью и каменной крошкой, он чувствовал себя почти как дома. Словно и не было событий последних месяцев.
Возможно, именно это помогло ему окончательно отрешиться от мира ощущений и мыслей.
Последним замерло дыхание.
Прошло не меньше двух часов, когда под старыми сводами наконец раздался длинный вздох.
Маг открыл глаза, в которых быстро истаивала тьма.
Сознание прояснилось, словно он проспал сутки (хотя на деле всего несколько часов в обед и ближе к вечеру). Вчера толком отдохнуть не удалось, хотя очень хотелось – он то и дело выходил патрулировать коридор: вдруг кто-нибудь все-таки догадается обыскать старые подвалы?
Корни обновленного заклятья вновь уцепились за ауру и запульсировали. Привычная маска чудаковатого, но опасного придворного мага гладко легла на место, спрятав истинное лицо полувампира.
Магии по-прежнему было прискорбно мало, но зато от нее перестало «фонить». Больше ни один амулет не среагирует.
До обряда полувампир додумался не сразу и вчера допустил промах, рискнув подняться наверх. Вовремя засек амулет, не иначе как шестым чувством – пустое место на стене подозрительно подмигнуло розовым отблеском в темноте в ответ на случайный взгляд.
Пришлось торопливо ретироваться.
Кэллиэн поморщился, поднимаясь с колен. Отряхнулся.
Теперь можно рискнуть снова высунуться. Ему нужна хоть одна личная вещь князя – защитные артефакты из них наиболее эффективны. Главное – действовать очень и очень осторожно. Плюс необходимо найти целителя – хоть того же Тельса! – и «уговорить» его заглянуть к милорду. Обратно, правда, он его не выпустит, даже если придется цепью приковать к кровати князя.