Но военного этим не проведешь.
Крайне подозрительно.
А уж обнаружив в том же крыле беглого придворного мага, капитан был поражен настолько, что с огромным трудом сдержал рвущиеся с языка солдатские заковыристые ругательства.
Он даже не сразу поверил своим глазам, хотя силуэт был весьма узнаваемым.
Преследуемый обернулся на миг, прислонился к стене. Давно привыкшие к темноте глаза различили бледное, залитое потом лицо с залегшими под глазами синяками.
Действительно Дэтре! Он и впрямь в замке! Затаился, тише воды, ниже травы, никто не замечал... до сих пор. Князь Ратри оказался прав!
Мага аж пошатывало на каждом шагу от слабости. Проводил здесь какой-то обряд? Может, и вправду черный? А то и, вопреки убежденности князя Ратри, над умирающим правителем?!
Мельдер ощутил отголосок суеверного страха, впрочем, быстро перетекшего в гнев.
Уж не в сговоре ли лорд Кэллиэн Дэтре с королевой?! Может, они назначали свидание где-то здесь, как он сам не так давно явился на встречу с князем Ратри, дабы поделиться с ним последними новостями? И князя он умыкнул куда-нибудь по ее благословению, а она устроила перед двором целый спектакль? Может, и информацией беглого мага снабжала, дабы его уж точно не поймали?!
Воин положил было руку на рукоять меча, но спохватился прежде, чем успели звякнуть ножны.
Гневом делу не поможешь. Князь жив, это он знал наверняка.
А значит…
Капитан быстро и беззвучно извлек из сапога короткий, узкий кинжал.
Судя по состоянию мага, оказать эффективное сопротивление он вряд ли успеет. Возможно, это единственный шанс наконец получить ответы на все накопившиеся вопросы.
И капитан сделал первый тихий, плавный шаг вперед.
***
«Н-да, капитан Мельдер не зря ест свой хлеб и носит медали», – промелькнуло в голове у Кэллиэна, когда запястья намертво скрутили печально знакомым приемом, а кадык недвусмысленно кольнуло хищное острие. Сорванный голос, позволивший мгновенно идентифицировать напавшего, бросил:
– Без глупостей, лорд Дэтре.
Уж какие тут глупости…
Он даже не удивился и не испугался. Только устало нахмурился, замерев на полушаге.
Веселенькое продолжение ночи.
Нет, первым-то порывом было рвануться прочь, но маг подавил его и старательно расслабился, даже обмяк. Боль в запястьях немного пошла на убыль, но шевельнуть пальцами все равно не удавалось.
Обычно он бы с легкостью вырвался, но не сейчас. Руки по-прежнему тряслись от слабости, не гарантия, что удастся выплести что-нибудь дельное. Плюс из-за нападения на леди Ральду его способность к регенерации могла ослабеть, а раны на горле одни из самых опасных. Да и противник не из слабых.
Ну и в-третьих…
Произошло невероятное – его все-таки выследили.
– Могу я осведомиться, чем вызван ваш недвусмысленный интерес к моей персоне?
Голос мага прозвучал совершенно спокойно, если не знать – и не догадаешься, что он пока понятия не имеет, как вывернуться из этой ситуации.
– Сами не знаете? – сердито бросил военный.
– Ну, предположим, догадываюсь... Но, признаться, куда больше я удивлён тем фактом, что вы вообще сумели меня найти, – холодно сообщил Кэллиэн. – Как догадались?
– Подсказка помогла.
– Вот как? В таком случае, поздравляю, вы изловили беглеца. Что ж не зовете верных соратников? Сколько там ее величество готова дать за мою голову?.. А, или вы просто деньгами делиться не хотите?
Но Мельдера не удалось вывести из себя.
– Лорд Дэтре, не будем ходить вокруг да около. Где князь?
В животе разом собрался тяжелый холодный ком.
Кэллиэн с трудом вернул себе хладнокровие и с иронией осведомился:
– Вы что, не знаете, что я злокозненный черный маг? С чего вы взяли, что князь вообще жив?
– Не юродствуйте, лорд Дэтре. С королевой, может, ваша игра бы и сработала. Но не со мной. – В доказательство запястья стиснули еще крепче, а они и без того болели. – Я знаю, что князь жив. Скажите лучше по-хорошему, где он.
– Вам не кажется, что эта поза не вполне подходит для доверительного разговора «по-хорошему»? – насмешливо осведомился Кэллиэн.
– Уж простите, но я вам не доверяю, лорд Дэтре!
– Я вам тоже! – вырвалось у мага, и он досадливо прикусил губу.
– Вы – мне?! – тихо возмутился военный. – В отличие от вас, у меня безукоризненная репутация!
Полувампир позволил себе скорбный вздох.
– Видите ли, капитан, пошли такие времена, когда врагом может оказаться кто угодно… От целителя до любимой жены, – мрачно закончил он.