Капитан только поморщился, когда магия обожгла кожу, вплавляя в неё обещания. Прикрыл свежий шрам ладонью. Дэтре не стал мудрить и сделал два разреза крест-накрест, по количеству требований – не разглашать и никого не приводить без разрешения.
Боль еще не ушла, забралась под кожу и пульсировала там, словно ворочалась, пытаясь устроиться поудобнее.
В прошлый раз было то же самое.
Дэтре же боли словно и не почувствовал, даже не вздрогнул.
– Мое доверие нелегко заслужить, капитан, – медленно произнес Кэллиэн. – Но вы, признаться, заставили меня поверить в то, что не все в этом дворце подвержено разрастающейся плесени чужих интриг.
– А в этих интригах вы разобрались?
– Не до конца. Но сейчас не до них. Идемте.
И уже две черные тени двинулись по пустым коридорам старых подземелий.
Проход в стене открылся столь внезапно, что капитан даже моргнул. Он толком не успел рассмотреть, что сделал Дэтре, но маг после неуловимо быстрых манипуляций снова побледнел. Что не помешало ему первым сделать шаг в темноту.
Пришлось нагонять.
Коридор оказался узким и донельзя грязным. Было слышно, как под ногами крошится старый кирпич, и капитан про себя взмолился богам о том, чтобы низкий потолок, продержавшийся не одно столетие, не спасовал сейчас.
Затем проход чуть расширился, и новоиспеченные сообщники пошли бок о бок.
– Что с вами такое? – наконец не выдержал Мельдер, когда его спутник в третий раз споткнулся.
– Побочный эффект от старой магии, – Кэллиэн скрипнул зубами, заново вспомнив неудачное нападение на королеву. – Надеюсь, скоро пройдет.
– Так, может, вам целитель нужен?
– Не мне, – коротко покачал головой Кэллиэн.
Это навело капитана на новую мысль.
– Лорд Дэтре… князь очень плох?
На бледном лице сверкнула улыбка. Вполне дружелюбная.
– Лучше, чем было раньше. Сюда, – и они свернули в хорошо знакомый Кэллиэну коридор.
И там маг снова засомневался. Покосился на вновь посуровевшего военного, уже кляня себя за опрометчивое обещание. Но клятва дана… и, как всегда, работает в обе стороны.
– Капитан… предупреждаю честно. Если хоть помыслите о том, чтобы причинить вред князю или дать кому-то малейший намек о том, где нас искать… Я вас попросту убью, как бы мне это ни претило.
С этими словами он открыл старую, рассохшуюся дверь, за которой тут же вспыхнули свечи, освещая утлую комнатушку.
Воин был морально готов к чему угодно, и к коварному обману, и к трагической случайности, и даже к тому, что за дверью будет ловушка, а черный маг пустит на ритуал уже его самого.
Но его ожидания самым наглым образом не оправдались.
Капитан Тедери Мельдер замер, не веря своим глазам. Затем бросился вперед, споткнулся о свернутый на полу матрас, и, даже не обратив на это внимания, остановился у постели. На глазах выступили слезы.
Лежащий перед ним человек даже сейчас казался властным и суровым, несмотря на годы, прибавленные слабостью, сединой и неухоженной бородой. Дэтре не соврал…
– Пресветлый князь! – вырвалось у капитана.
Князь Ламиэ чуть нахмурился. Напряглись плечи и руки. Веки дрогнули и приподнялись. Взгляд, блуждая, нашел военного, рухнувшего на колени возле кровати.
Сухие губы чуть растянулись в улыбке.
– Ка… пи… тан…
Затем глаза вновь закатились, и князь обмяк.
– Что с ним?! – еще больше всполошился Мельдер, быстро смаргивая, пока его мгновенную слабость не заметили.
Но Кэллиэну было не до того – он уже сноровисто отсчитывал пульс.
– Ничего особенного. Он поправляется, но очень медленно. Большую часть времени спит, изредка приходит в себя… Но князь вас узнал, и это укрепляет мою надежду на лучшее.
– Так вы нашли причину болезни?
На Дэтре Мельдер смотрел теперь едва ли не как на бога, сумевшего обратить смерть вспять. Капитан был одним из тех, кто регулярно заходил к князю, и хорошо помнил, каким слабым был правитель прежде, как быстро угасал.
То, что он увидел сейчас, смахивало на чудо.
– На милорда воздействовали очень опасной магией – и совершенно неизученной. Я искал средство от нее, но князю нужен уход… а я, к сожалению, не целитель. Сам же вызвать специалиста, в силу обстоятельств, не могу, – с иронией усмехнулся маг.
– Я мог бы привести Тельса или кого-то из… – начал было Мельдер.
– Тельс тут ничем не поможет, он не является специалистом в нужных отраслях. Здесь нам нужен тот, кто способен лечить сущность.
Это «нам» отчего-то согрело капитана.
– Приятно знать, что в этом хаосе кому-то можно доверять! – вырвалось у него. – Лорд Дэтре, клянусь, я сделаю все, располагайте мной!
Кэллиэн вздрогнул. Затем улыбнулся.