– Да. Не думал, что скажу это, но спасибо вам.
Повисла пауза. Слышно было только дыхание мужчин да потрескивание оплывающих свечей.
– Дайте-ка угадаю, – мрачно произнес капитан. – Эта сила как-то связана с лордом Энри?
Маг помедлил, не зная, стоит ли рассказывать капитану обо всем. Эта история прозвучала бы настолько безумно, что он лично на месте Мельдера вызвал бы уже не стражников, а менталистов.
– И с ним тоже, – наконец медленно кивнул он. – Но, возможно, он лишь одна из жертв. Эта сила коварна, она подчиняет волю, капитан. Большинство из тех, кто сталкиваются с ней, даже не подозревают, что действуют уже не по своей воле. Но двух клятв на крови должно быть достаточно для того, чтобы противодействовать ей. Кровная клятва за попытку нарушения, даже невольную, жестоко наказывает болью. Если вдруг почувствуете жжение в шрамах – знайте, что едва не попались на крючок.
Капитан еще о многом хотел бы спросить мага. Как ему вообще пришло в голову бежать из застенок, как он реализовал это, как проник через проходную, что же такого было на том допросе ее величества, как он попал в комнату князя, оцепленную со всех сторон…
Но он задал другой вопрос.
– Почему вы не рассказали королеве?
– Потому же, почему не рассказывал никому. Когда предателем может стать кто угодно, все тайны лучше держать при себе. Но с этой магией я разберусь чуть позже. Пока нам нужно как можно быстрее привести князя в чувство. А потому… У меня к вам просьба, капитан, раз вы так любезно вызвались помочь.
– Слушаю.
Губы мага брезгливо искривились.
– Приведите-ка сюда нашего не в меру любознательного гостя из эльфийских земель!
Ответом стали вытаращенные глаза военного.
А ведь Мельдер думал, что удивить его еще сильнее уже невозможно…
– Возможно, вы не в курсе, лорд Дэтре, – наконец осторожно произнес он. – Но именно лорд Лориэль сообщил королеве, что вы – черный маг. Нет, я вас ни в чем не обвиняю, допускаю, что это была клевета, но сам факт…
Синие глаза недобро блеснули.
– Я в курсе, капитан. Но еще я знаю наверняка, что во всем замке только этот остроухий обладает знаниями, способными помочь князю Ламиэ. И не в моих правилах отказываться от помощи лишь потому, что меня не устраивает личность помощника.
– И вы не боитесь, что он снова выдаст вас? – с иронией уточнил капитан. – Сомневаюсь, что он так легко согласится…
Ухмылка собеседника вышла по-настоящему зловещей.
– Полагаю, вдвоем мы сумеем его уговорить. К тому же, кто сказал вам, что эльф сможет отсюда выйти с той же легкостью, что и вы? Нет, – протянул Кэллиэн с мечтательностью, которая заставила Мельдера содрогнуться и живо вспомнить, за что мага многие при дворе побаивались. – Я приготовлю ему такую встречу, которую он вовек не забудет!
***
Капитан широко, от души зевнул, воспользовавшись тем, что в коридоре пусто.
Ночью он засиделся в подземельях – расспрашивал Дэтре о князе и его болезни, узнал, наконец, как тот выбрался из застенок (тайный ход в прямо казармы, ну кто бы мог подумать! И князь Ратри явно не ошибся в своей характеристике – наглости придворному магу было не занимать)… Пока договорились о примерном маршруте, которым он проведет эльфа – так, чтобы не попасться на глаза ни патрулям, ни слугам, ни более высокопоставленным лицам...
Спохватился капитан только, когда вспомнил про обход, который едва не пропустил.
Причин не доверять магу у него не осталось. Мельдер не привык полагаться на других, но собственным глазам не мог не поверить. И выводы делать тоже умел. Раз под заботами Дэтре князь стал поправляться, значит, на его счет, во-первых, ошибались, и, во-вторых...
Доверять здесь кому-либо следует с очень большой опаской.
Самой сомнительной оставалась роль королевы. Но капитану слабо верилось в то, что леди Ральда могла устроить заговор против собственного мужа. Скорее, она просто не знала, как распорядиться впервые обретенной властью... А там – как знать. Придворный маг же явно подозревал всех, в том числе и ее...
Из подземелий сам бы он не выбрался. А еще гадал, с чего это Дэтре вызвался его проводить… Стало ясно уже на втором повороте. Все переходы здесь казались совершенно одинаковыми.
Наверное, маг тоже блуждал в них поначалу...
И теперь вот приходилось расплачиваться за ночные приключения головной болью и сонливостью.
Но несмотря на это, Мельдер усмехнулся в усы.
Главное – что князь жив, и ему ничто не угрожает.
Жаль только, об этом нельзя рассказать ни одной живой душе… Тот же князь Ратри наверняка бы обрадовался.
Но если то, что маг сказал о новой, неизвестной силе – правда, если она способна любого подчинить чужой воле, то, пожалуй, с откровениями лучше повременить.