– Я думаю, его подкосили события, происшедшие в Йерихо, Иней, с передвижениями наших по вашим территориям, – тихо произнес Ассаэр, не став комментировать ее речь про мужчин и женщин.
Инерис вздрогнула, услышав это непривычное «наших». Конечно, они все-таки наследники обоюдно враждующих государств, будь там хоть двадцать мирно-торговых договоров. И, конечно, он не считает ее страну своей. Он всегда будет оставаться сыном Терр.
– Я слышал, князь уже какое-то время был весьма озабочен вопросами личной и национальной безопасности. Может, ты попалась под горячую руку…
Она покачала головой, чувствуя, как бессмысленные слезы обжигают глаза.
– Ты не знаешь отца. За все это время у меня была масса возможностей поразмыслить о происшедшем дома. И поверь, в своей феерической покорности я успела искренне раскаяться... Но сейчас не о том. – Она умолкла, подбирая слова. – Так вот, отец бы скорее приказал устроить десяток проверок, которых я бы даже не заметила, на худой конец, вызвал бы на допрос при наличии подозрений. Но убивать втихую?! Нет. Он не поступил бы так даже с чужаком, не то что с родной дочерью! А значит, случилось что-то, о чем я не знаю, что-то странное и страшное…
Как она ни старалась держать себя в руках, голос сорвался. По щеке пробежала слезинка, которую девушка сердито стерла, очень стараясь не всхлипывать. Не хватало только снова дать слабину перед демоном! Она тогда от его издевательств вовек не отмоется…
И опешила, когда Ассаэр вдруг грубо сцапал ее за плечо и притянул ее к себе, бесцеремонно прижав ее голову к груди.
Инерис так оторопела, что даже не попыталась воспротивиться, так и уткнулась щекой в темно-красное одеяние. А демон еще и по волосам ее потрепал!
Вот теперь в мыслях воцарился еще больший сумбур, чем когда он внезапно решил ее поцеловать на той площадке с гейзерами! Тогда можно было смело начинать искать подвох.
А сейчас что?
Она думала, огненный ее высмеет или (в лучшем случае) сделает вид, что ничего не заметил...
От удивления у нее все грустные мысли мигом вылетели из головы.
– Не лей слезы, Иней, – немного неуклюже произнес Ассаэр, и Инерис, всхлипнув от неожиданности, шмыгнула носом. Даже слезы высохли от этого внезапного сочувствия!
К тому же неожиданно приятной оказалась чужая близость. Как давно ее никто не обнимал – вот так, запросто, по-человечески? С прощания с Кэллиэном, наверное...
Впрочем, демон, пожалуй, перестал быть чужим. По-прежнему регулярно бесил до зубовного скрежета, но...
– Здесь, конечно, рыдать не так опасно, как в пустыне, но зря тратить драгоценную воду ни к чему, – продолжил Ассаэр. – Мы во всем разберемся и придумаем, как тебя вернуть домой, едва будет возможность. Я… я попрошу кого следует собрать информацию о князе Ламиэ и текущем положении дел в вашей столице, – скрепя сердце пообещал он. – Если нужно будет, выделю тебе сопровождающих из числа тех, кому можно доверять. Но это все после. Пока же моя задача – сделать так, чтобы тебе ничто не угрожало. А для этого нужно разобраться с тем, что творится у нас. – Помолчал и глухо, с горечью произнес: – Если бы я знал заранее о Дахаэре и этой заварушке, ни за что не потащил бы тебя сюда.
Инерис заторможенно кивнула, пытаясь осознать очевидное.
Ассаэр пытался ее утешить. По-своему, грубовато, пряча доброе намерение за привычным сарказмом, но факт оставался фактом.
Она даже слов не нашла для ответа.
Удивить ее сильнее демон, пожалуй, не мог.
Инерис осторожно положила ладонь ему на плечо и прикрыла глаза. От его кожи исходил приятный жар, голос казался еще более гулким, чем обычно... И, похоже, подвоха можно было не ждать.
Едва ли не впервые у нее возникло ощущение приятного единства, надежной опоры рядом. Пусть даже эта опора с дурным характером и приступами шовинизма, что с этого демона взять…
Когда она успела до такой степени примириться с ним? А он – с ней?
– Я рад, что, по крайней мере, ты попривыкла к нашим краям… и что со мной тебе здесь не страшно, – с намеком на сарказм выдохнул ей в макушку Ассаэр.
– Я просто уже успела убедиться, что ты самая ядовитая зараза в этих местах. Да любая нечисть удерет со всех лап, лишь бы с тобой не связываться! – глухо буркнула в ответ Инерис, скрывая собственную растерянность.
К ее удивлению, демон рассмеялся.
Низкий смех гулко разошелся по его грудной клетке, отозвался эхом у ключицы, на миг заворожив девушку.
...Пожалуй, хорошенького понемножку.
Инерис неловко попыталась отстраниться, и, помедлив буквально мгновение, Ассаэр отпустил ее.