И вот тогда эта мощная коалиция найдет повод объявить войну Анэке. Она лично уничтожит все, что составляет хоть долю могущества ее отца и подобных ему!..
– Ваше величество, не молчите, скажите уже что-нибудь!
Эти слова вырвали Ральду из приятных мечтаний в куда менее приятную реальность.
– Я предлагаю, – медленно произнесла она, – составить точные инструкции для пограничников и гарнизонов тамошних фортов. Лорд Энри прав, я думаю, применение грубой силы лишь еще больше озлобит людей, а это излишне. Главное – предотвратить повторение сегодняшних прискорбных событий.
Прискорбных, ха! Подумаешь, избили оглоблей десяток дармоедов! Жаль, что не прямо на глазах у очередной партии торговцев!
Хм. Хорошая мысль. Пожалуй, это будет следующий этап эскалации конфликта.
– Угрозы со стороны Йерихо или Даллии сейчас нет, мы вполне можем укрепить южные силы несколькими отрядами, скажем, из пары северных, второго и четвертого фортов?
Последовало бурное обсуждение, но, как и положено, пятеро из шести членов Совета проголосовали за ее предложение.
Ральда учтиво поблагодарила своих пешек за высокое доверие.
А теперь она позаботится, чтобы отправили Сола и Хартена. С последним, разумеется, произойдет «несчастный случай» на границе. В идеале – с привлечением полукровок… На Сола можно положиться, он найдет способы.
Дома тоже все идет как надо. Анджелис перестала быть вечным источником проблем, вела себя тихо и спокойно, гувернантка – как ей повезло отыскать это сокровище! – была вполне довольна своей подопечной.
Словом, жизнь налаживалась, и портило ее лишь одно обстоятельство.
Лорд Кэллиэн Дэтре.
Точнее, его отсутствие. Как в бездну канул.
Не то чтобы Ральда желала его видеть, напротив, она была бы очень признательна, если бы Дэтре исчез навсегда! Но эта неопределенность...
Как тут строить планы, если никогда не знаешь, где он может объявиться? А уж если он и вправду найдет способ вернуть ее муженька к жизни…
Ральда поежилась, но никто не обратил на это особого внимания – логичная реакция на красочное описание требований и угроз крестьян и собирающихся в банды головорезов, которым нет дела до причин драки, лишь бы поучаствовать.
Что ж, сделать она все равно ничего не может.
С Дэтре она разберется, если он и впрямь объявится. Доказать его злокозненность будет несложно. А если объявится муженек…
На сей раз, пожалуй, она прибегнет к яду. Заполучит какой-нибудь новенький экспериментальный образец – достаточно еще разок повлиять на Тельса.
Ральда утратила всякий интерес к происходящему и сосредоточилась на том, чтобы не зевнуть. В конце концов, остается все меньше тех, кто пытается с ней спорить, не только на заседаниях Совета, но и в правительстве в целом. Скоро ее влияние укрепится настолько, что даже упрямцу Ратри придется наконец смириться. Ей будут подчиняться так же слепо, как ее муженьку, и никто не сможет лишить ее этой власти!
Королева чуть слышно вздохнула и сощурилась, глядя на роскошный гобелен эльфийской работы, висевший на противоположной стене.
Ах да, интересно еще, где демоны носят их эльфийского гостя? Давненько что-то его не было видно…
***
Кэллиэн мрачно чихнул, едва успев отвернуться.
– Кто-то вас вспоминает, – пошутил занявший пост у столика капитан Мельдер, заявившийся сюда, чтобы традиционно предупредить мага об изменениях в маршрутах патрулей. Заодно и кое-какой еды притащил – мясо для лорда Дэтре, питательный бульон в глиняном кувшине для князя, а также затребованные эльфом овощи и какие-то порошки.
– Четвертый день подряд? – массируя переносицу, мрачно отозвался маг. – Могу только посочувствовать упорству неизвестного.
Он понятия не имел, что за пассы эльф по нескольку раз в день выплетает над постелью князя, но с тех пор, как светлый начал колдовать, его то и дело одолевало безудержное чихание. Вот и теперь – остроухий положил пальцы на виски князя, начал читать какой-то речитатив, по комнате поползли лучи света, приветственно коснулись лица полувампира и…
– Лорд Дэтре, да идите уже погуляйте! – раздраженно бросил лорд Лориэль, сбившись. – Можно я хоть с третьей попытки стабилизатор доплету?!
– Я бы с радостью, но одновременно приходится приподнимать и раздвигать плетение черного щита! – рявкнул маг. – Сами справитесь с тремя заклятьями разом, одно из которых – мое?!