Осекся, потрясенно взглянул на Мельдера.
– Вы?!
– Что – я?! – непонимающе воззрился на него капитан, не теряя, впрочем, бдительности.
– Так и знал, – мрачно произнес хорошо знакомый голос. Дверь распахнулась.
На пороге стоял долговязый князь Ратри и недобрым взглядом смотрел на присутствующих.
Уж если королева отметила внезапное исчезновение вездесущего эльфа, то князь Эдриан Ратри тем более не мог не обратить на него внимания. Поначалу это его не слишком насторожило, но затем в копилочку наблюдений добавились новые монетки.
Он заметил, что капитан тоже как-то странно себя ведет. Избегает любых разговоров о Дэтре, по ночам проверяет и перепроверяет патрули, а затем попросту исчезает – да так, что никто не знает, где его искать. Заподозрить Мельдера в предательстве было сложно, вывод: что-то явно происходит!
Но последней каплей стали новости, полученные от его давнего, хорошо прикормленного информатора, одного из секретарей Совета. В стране невесть что творится, королева действовать не жаждет, юную леди-наследницу держат взаперти, а он сидит сиднем и уповает на провидение!
На этом этапе нервы князя сдали. Надо же что-то делать!
До банальной слежки Ратри не опустился, да и не считал себя ровней профессиональному военному. Для начала он проник в кабинет князя – лорд Рагор по старой памяти "ничего не заметил" и, соответственно, не доложил. Поднял хранившиеся в потайном шкафчике старые планы замка – придворный интриган обладал отличной памятью и хорошо помнил, как князь одно время планировал перестроить подвалы и засыпать один из старых тайных ходов во избежание обвалов. Если он прав, и Дэтре действительно скрывается в замке, то лучшего места, чем позабытые подземелья, и не придумаешь!
Копии он тоже снял очень споро – сказывался опыт.
Сегодняшняя ночная вылазка была уже третьей. И она наконец увенчалась успехом.
– Где князь? – коротко поинтересовался придворный, не торопясь ничего объяснять или извлекать неизменно висевший при поясе короткий кинжал.
Эльф шустро выкатился вперед.
– Он на моем попечении, и посещения строго ограничены! Особенно для тех, кто находится в опале...
– Значит, здесь, – удовлетворенно потер руки Ратри.
Кэллиэн, успевший выпустить магический анализатор, "радушно" пригласил:
– Заходите, чем больше, тем веселее! Не расскажете, как вы нас нашли?
– Я сразу заподозрил, что вы скрываетесь в замке, – князь Ратри, тем не менее, преспокойно воспользовался приглашением. В каморке сразу стало тесно. – А с учетом последних новостей ждать не представлялось возможным. Я верно понимаю, что князь жив? Иначе к чему вам похищать целителя?
Капитан и лорд Дэтре одновременно поморщились.
– Похищать – слишком громкое слово...
– Позволю себе не согласиться! – возмутился остроухий и был удостоен сразу трех уничижительных взглядов.
Синие глаза мага вновь с любопытством воззрились на внезапного гостя. Кэллиэн пока не понимал, чего от него ожидать, но агрессии не наблюдалось, и это было для него в новинку. И Мельдер, и эльф повели себя иначе.
Впрочем, Ратри всегда отличался острым умом, наблюдательностью и умел делать верные выводы и даже прогнозы. А также не спешил доверять чужому мнению.
Пожалуй, эти качества даже более ценны, чем ему казалось.
– Милорд действительно здесь, – сдался он и, не удержавшись, искренне прибавил: – Какое счастье, что леди Ральда вас невзлюбила! Если бы вы и ей так же верно служили, это была бы катастрофа. Мне немного странно видеть вашу спокойную реакцию, признаться...
– Лорд Дэтре, я неплохо успел вас узнать, и на помешанного на князе маньяка вы не похожи, – отмахнулся он.
– А как насчет похищения?
– Можете не оправдываться. – Я тоже пришел к выводу, что в замке завелся некий злопыхатель, угрожавший жизни его светлости. И, поразмыслив и сопоставив факты, понял, что это уж точно не вы, – отмахнулся Эдриан Ратри, преспокойно оттирая мага плечом, чтобы взглянуть на князя. – Выследить его мне, правда, не удалось, но...
Он умолк, глядя на правителя, отмечая эффективность мер, принятых двумя магами. Длинное, рано покрывшееся морщинами лицо визитера на миг исказилось, а затем на тонких губах появилась редкая гостья – искренняя, усталая, но теплая улыбка.
– Хвала богам! – тихо выдохнул он.
Затем Ратри опустился на одно колено и тихо произнес:
– Рад вновь приветствовать вас, пресветлый князь.
И произошло нечто неожиданное.
По неподвижному лицу прошла дрожь, брови чуть нахмурились, голова перекатилась по подушке.
И наконец тяжелые веки князя Ламиэ медленно поднялись.