– Ратри, – хриплым шепотом произнес правитель. Взгляд глаз стального цвета на миг прояснился, едва он увидел придворного, но в следующий миг снова затуманился. Впрочем, вновь погружаться в сон князь не спешил. Кэллиэн совершенно растерялся, не зная, чего ожидать от этого неожиданного пробуждения. Остроухий ведь только доплел стабилизатор! Не нарушится ли теперь едва достигнутое с помощью двух сил равновесие? Не пора ли вмешаться, может, удалить Ратри, внушить князю, что это был лишь сон?..
Эльф предупреждающе покачал головой, и черный маг, скрипнув зубами, остался в стороне.
Князь Ламиэ глубоко, неровно вздохнул. А затем тихо приказал:
– Докладывай.
Повисла удивленная тишина.
Кэллиэн на миг задохнулся от острой, почти болезненной ностальгии. Как часто он слышал этот приказ! Наверное, так же часто, как сам Ратри. Как, оказывается, боялся никогда не услышать его вновь...
Но достаточно ли князь окреп для "докладов"? Он и впрямь бодрствует – или не осознает реальности, погруженный в какой-нибудь эпизод из прошлого?
На щеках долговязого князя слезы проложили две блестящие дорожки, затерявшись в слегка отросшей черной щетине. Капитан молча, словно остро переживая чудо, смотрел во все глаза на пациента.
И только целитель легонько улыбнулся.
Лорд Лориэль ощутил в этот миг легкую эйфорию, удовлетворение от работы, проделанной на совесть. Сознание князя определенно начало восстанавливаться – по крайней мере, настолько, что он с легкостью узнал придворного и даже попытался сыграть привычную роль. Беда в том, что волновать князя ни в коем случае нельзя...
– Осторожней, – тихо, на грани слышимости прошептал эльф, почти не размыкая губ. Вряд ли князь пришел в себя надолго...
Но сюрпризы на этом не закончились.
– Мне… нездоровится. Но ты ведь... бываешь... в совете, – с усилием проговорил правитель. – Всегда бывал.
Ратри, растерявшись, бросил быстрый взгляд на целителя, который приложил палец к губам, призывая не говорить лишнего.
Оставалось лишь отыграть свою роль. Безупречно, как всегда.
– Конечно, бываю, милорд, – даже не запнувшись, не выдав своих эмоций, гладко и ровно солгал Ратри. – Ситуация в княжестве достаточно стабильна, экономика в норме, за этим зорко следит лорд-канцлер. Правительство с текущими делами более-менее справляется. Нам, конечно, не хватает вашего чуткого руководства в некоторых вопросах и твердой руки... – ее особенно! – ...однако Совет выполняет свои функции, всячески поддерживает вашу преемницу…
Глаза князя Ламиэ на миг вспыхнули и вновь начали мутнеть, гаснуть, как у засыпающего, но сопротивляющегося сну ребенка.
– …которая послушно заменила вас и прикладывает все силы к процветанию Нариме. Конечно, ваше суждение требуется для решения ряда спорных дел, но ничего чрезмерно срочного, верховный князь. Отдыхайте и поправляйтесь.
– Да. Хорошо... Пусть Инерис сама... – чуть слышно пробормотал князь, а затем вновь закрыл глаза и погрузился в сон.
В комнате воцарилась звенящая тишина. Разочарование ощутили все, кроме разве что эльфа.
...Все-таки не пришел в себя окончательно. Так, светлое окно, и то короткое. Нет, это тоже огромный шаг вперед, но… Беда в том, что князь явно уверен, что в его отсутствие правит старшая дочь...
Князь Ратри сгорбился, словно выдержав сложнейший экзамен. Отвернулся, как слепой, нащупал рукой стену, оперся на нее, выставив локоть в сторону, и уткнулся лицом в сгиб, "незаметно" вытирая выступившие слезы.
Кэллиэн ощутил горькое восхищение. Вот ведь профессиональный интриган! Вроде и доложил, не подкопаешься, и при этом сплошь общие формулировки, ни одного лишнего слова. Все-таки нужно было Ратри тогда вступать в совет. Даже в опале не унимается. Может, и влиянию леди Ральды смог бы противопоставить свое ослиное упрямство?
Хорошо, что он на их стороне. Такими людьми не разбрасываются.
– Как видно, отныне нам придется стать осторожнее в словах, – тихо подытожил побледневший капитан.
– Поддерживаю, – произнес невыразительный голос придворного мага – и в нем прозвучала надтреснутость, удивившая прежде всего самого Кэллиэна. Надежда оказалась так быстротечна...
– Лорд Дэтре... – глуховатым, но ровным тоном спросил придворный, выпрямившись, но не торопясь поворачиваться. – У меня накопилось немало вопросов... надеюсь, вы окажете мне любезность их выслушать?
– То есть отвечать не обязательно? – не удержался от шпильки придворный маг.
– Не лучшее время для шуток, – обрубил князь. – Я бы не стал вас искать, но ситуация... – покосился на правителя и добавил на три тона ниже: – Я должен точно знать, на что можно рассчитывать, прежде чем приступить к построению вариантов и разработке рекомендаций. Если, скажем, через неделю князь вернется к управлению делами, я могу расслабиться и спокойно жда...