— Замерзла? — спросил Арман, обнимая жену.
Отрицательно мотнув головой, девушка прижалась к мужу и закрыла глаза.
— Поспи, мы остановимся еще не скоро, — пробормотал Арман целуя ее в лоб.
— Не хочу спать, просто устала немного. Поскорее бы добраться домой.
— Я тоже хочу как можно быстрее убраться отсюда. — стараясь скрыть тревогу сказал Арман. Предчувствие надвигающейся опасности не покидало его. Он не боялся за себя, король боялся за жену. Внезапно за потоком невеселых мыслей он вспомнил о том, что хотел сделать еще в первые дни встречи.
— Я забыл тебе кое-что отдать, — сказал он отстранившись. Расстегнув камзол, он вытащил из потайного кармана бархатный мешочек. Развязав шнуровку, он вытряхнул на раскрытую ладонь кольцо. При тусклом дневном свете алмазное кольцо засверкало. Взяв правую руку жены Арман надел кольцо на безымянный палец.
— Кольцо королевы! — ответил лон на немой вопрос, жене. — По преданиям колец было семеро. Каждый правитель дарил кольцо своей избраннице перед свадьбой как символ любви и преданности.
— Какое красивое! Никогда ничего подобного не видела… — в восхищении прошептала девушка, рассматривая кольцо.
— Оно принадлежало первой королеве Надейры. Как рассказывал отец, мой далекий предок при рождении был проклят Истинной. Тогда никто не знал о силе проклятия. Вот только по мере взросления все стали замечать, что он все время кого-то отчаянно ищет и отвергает невест. Долгие годы он искал свою нареченную, свою Надежду.
— Надежду?
— Так он называл ее. С каждым годом ему становилось все хуже, казалось, что он так и проживет один. Пока однажды не почувствовал ее.
— И где?
— Он был на охоте, когда, отбившись ото всех забрел в саму чащу. Словно ведомый. Блуждая по лесу, он набрел на дом лесничего. Пожилой старик жил там со своей дочкой.
— Она оказалась его Истинной?
— Да. А знаешь, что самое интересное? Ее звали Надежда,
— Надежда? — удивленно переспросила девушка.
— Правда на древнем языке имя звучало по-другому. Я не врал тебе, когда говорил, что Найрин переводится как Надежда.
— Красивая история… — девушка внезапно замолчала, словно что-то обдумывала. Спустя несколько минут Арман услышал то, о чем хотел спросить Найрин, но не находил в себе силы и мужества чтобы услышать ответ.
— Ты хочешь знать, что он значил для меня?
— Наверное нет… — после нескольких минут раздумий вымолвил король. Он не хотел слышать, как она говорит, что любила своего мужа.
— Я любила его…
Мужчина перестал дышать, лишь руки сильнее сжали хрупкие плечи девушки.
— Во всяком случае мне так казалось. Я его никогда не любила Арман, впрочем, как и он меня.
Нервно сглотнув, мужчина спросил:
— И долго вы были мужем и женой?
— Это так важно? — поднимая голову спросила с улыбкой Найрин. Он ревнует…
— Нет! — прочистив горло, пробормотал мужчина. — Я услышал, все что хотел…
Арман смотрел прямо и старательно делал вид, что его действительно устроило то, что он услышал.
— Арман? — дождавшись, когда король посмотрит на нее, глядя ему в глаза она сказала — Я никогда никого так сильно не любила как тебя…
***
— Ты сделал все так как я сказала? — кутаясь в меховую накидку очередной раз спросила Миранда заспанного Юргена
— Да, я разослал всем правителям письма. Ты думаешь, они поверят мне и сбегутся к Развалинам?
— У них выбора нет. Или ты думал об Алтаре знает только Эфрен и Надейра?
— Нуу…
— Юрген, в разные годы все правители искали Алтарь у себя. Невозможно освободить Ликай без семерых правителей.
— Бред! Первый раз слышу об этом…
— О Тьма, дай мне сил! — взмолилась женщина, возведя глаза к верху. — Как, по-твоему, заточили Ликай в гранит?
— Луноликий же заковал ее…
— Не без помощи людей. Ты думаешь Тьма не смогла бы освободиться от оков обычного камня…
— Гранит!
— Да какая разница! Гранит! Камень! Они запечатали Тьму кровью. Чтобы освободить ее нужны все семь потомков первых королей.
— Откуда ты все это знаешь? — потрясенно спросил Юрген.
— Скоро узнаешь. — устало пробормотала Амалия. — Мы еще скоро?
Юрген не успел ответить сестре, как почувствовал, что карета останавливается.
— Уже приехали. — недовольно буркнул мужчина, открывая дверь, чтобы выйти быстрее пока не прибьёт сестру.
Закутавшись в плащ, который мало спасал от дождя, Юрген посмотрел на размытый дождем пустой тракт.
— Ваше величество, они должны появиться буквально минут через десять. Дозорные донесли, что они вон за тем поворотом. — щурясь от колких капель, доложил глава небольшого отряда, который сопровождал владыку Эфрена.