В душе девочки поднялась волна горького гнева.
– Как ее детей растила – так полезная была. А теперь нашла эту… тварюку черную… и сразу гнать со двора можно?! Сама добра не помнит – и думает, все такие?!
Няня охнула, всплеснула руками.
– Негоже так о матушке, леди Анджи! Разве я такому вас учила?!
На это Анджи ничего не ответила, только потупилась, пытаясь обуздать впервые оформившуюся, душащую неприязнь к собственной матери.
И знала, что дурно так говорить – но иначе просто не получилось.
– Погорячилась я, нянюшка… – выдавила кое-как она первые слова притворства. – Ты уж прости… несправедливо вышло, вот я и…
– Дитя мое, – тут же оттаяла та, даже в щеку поцеловала. – Что сама добро помнишь – спасибо… А тут уж матушке твоей решать, может, при Эрене меня пока и оставит... А вы бы не перечили леди Мередит лишний раз, леди Анджи, и глядишь, легче жить станет… Я же, случись что, и в городе место найду, хоть платить так не будут… да и вряд ли буду так любить кого, как вас и сестрицу вашу…
Анджи принялась утешать няню, хотя у самой ком в горле встал, чуть усмирив злость.
– Ну да полно вам здесь оставаться, – спохватилась наконец женщина. – Ступайте, ступайте назад, как прокрались-то только… Провожу давайте вас…
– Нет, няня. Сама пойду. Так мне одной попадет, негоже тебя еще впутывать. Моя шалость, мне отвечать… Сама пойду, – непререкаемым тоном повторила она.
– Тогда скорей ступайте, – женщина поднялась и принялась подталкивать свою воспитанницу к двери. – Еще всполошится кто… Может, успеете обернуться! И как сбежали только!..
«Да как обычно, – мрачно подумала Анджи. – Метод-то давно отработан…»
Вслух же сказала:
– Дольше терпеть никакой мочи не было, вот и решилась. Ты… спасибо тебе, няня. Что рассказала, что обогрела, как бывало… Не хватает тебя. Часто думаю – лучше б ты бранилась, как прежде, чем так…
– Ступайте, дитя мое, – голос женщины снова задрожал. – Да хранят вас боги!
В следующий миг Анджи торопливо обняли, поцеловали в лоб и выставили в коридор.
И снова в глазах защипало. Пришлось спешно слезы вытирать. А то еще будет всхлипывать, только попадется… Поплакать позже можно будет.
Может, и права мать? И Инерис не вернется больше, и лорд Дэтре злодей…
Но поверить в этакую дичь про придворного мага Анджи никак не могла.
Не таков он. Сколько раз он Инерис выручал? Один раз и вовсе ей жизнь спас… Стал бы злодей такое делать!
И раз тогда ночью они столкнулись – значит, при отце он дежурил неусыпно, в отличие от других! Нет, может, он и не добряк, но уж точно и не злодей!
Да и с чего бы ей на мнение матери полагаться? Мало ли что она сказала! Ясно уже, что мать добра не помнит! Может, сочла, что и лорд Дэтре тут "лишний", и нечего его держать... а он за отца переживал, вот его и похитил? Не убил же!
Может, он его к старому целителю какому дальнему взял, который сам сюда не может явиться?
Анджи решительно кивнула своим мыслям.
А если про него неправда – то и про Инерис наверняка тоже! И вообще, эльф ей сказал тогда на приеме, что главное – верить, и вера непременно поможет сбыться любой надежде!
Она шмыгнула носом.
Но главное – теперь многое стало ясным! Вот с чего такой переполох-то в замке…
И тут Анджелис вдруг замерла на полушаге.
А ведь странно-то как вышло… Няня же сперва ни в какую, а стоило голос повысить – все рассказала, и про отца, и про лорда Дэтре… Почти как с тем стражником, который ведь за все это время не проговорился, как она молчать просила… и чувство то же странное было, словно время замерло, и голос как не ее собственный…
Анджи стало здорово не по себе.
Она проворочалась почти до рассвета, но объяснения происшедшему так и не нашла. Может, совпадение все-таки?
А когда леди Мередит разбудила ее поутру, почувствовала себя совсем вялой и разбитой. Даже испугалась, что это вызовет подозрения.
Но нет. Гувернантка только пощупала ей лоб, проверяя, нет ли жара – и явно осталась довольна, раз подарила ей редкую улыбку.
И Анджелис осенило.
А нянюшкиному-то совету ночному не лишним будет последовать… Притворится покорной, вялой, словно одурманенной, глядишь, и вправду так пристально за ней следить перестанут. Надо только придумать надежный способ незаметно от «молочка» избавляться, а то такими темпами скоро насильно в горло заливать начнут!
И тогда с женишком она разберется по-своему, рад будет отказаться! Мать еще пять раз пожалеет, если и вправду вот так ее замуж отдать задумала!
Пока не вернутся Инерис или лорд Дэтре с отцом, придется рассчитывать только на себя.
***
Капитан Мельдер «проводил» юную княжну до самых дверей детской – и задержался подле них, вспомнив слова Дэтре о том, что здесь никому нельзя доверять. Ему слабо верилось в злокозненность леди Анджелис, но...
Решения военный принимал быстро и приник ухом к створке.
Услышанное потрясло его до глубины души.
Картина придворной жизни, о которой он, казалось, знал больше, чем достаточно, открылась ему с новой и неожиданной стороны.
Действительно, несовершеннолетние редко имеют право голоса. И да, воспитание дочери – полностью удел матери... Особенно если эта дочь – наследница настоящей военной державы. Князь был исключением из этого правила – он почти сразу поручил образование и воспитание леди Инерис князю Ратри, и не прогадал.
Но у леди Ральды, очевидно, другие представления о том, какой должна быть идеальная княжна.
Королева явно задумала превратить неугомонную, живую и предприимчивую девочку в скучную, безынициативную, идеальную леди. И, похоже, в ход шло все – надзор, изоляция, строгий выбор круга общения…
Оказывается, ей даже о судьбе отца ничего не сообщили! Кем нужно быть, чтобы скрывать от взрослой уже девицы такие новости?! Она ведь наверняка извелась вся, гадая, поправился родитель или нет...
Не посочувствовать ей было невозможно.
Похоже, о чрезмерной любви ее величества к детям говорить не приходится. А ведь как руки заламывала на том приеме, рассказывая едва ли не о нервном срыве дочери!
Коим, как убедился капитан, и не пахло.
Наоборот, девочка обнаружила редкую проницательность и здравомыслие. И даже новость об отце не сразила ее наповал, чего ожидаешь от нервной особы. Леди Анджи еще и спорить с няней принялась, отстаивая невиновность Дэтре… И, похоже, не торопилась вставать на сторону матери в этом вопросе, предпочитая составлять собственное мнение самостоятельно...
До сих пор капитан мало что знал о леди Анджелис, но сейчас проникся к ней невольным уважением – и сочувствием.
Он точно так же сопроводил ее до спальни – незаметно, осторожно. Один раз, правда, намеренно перегородил дорогу, отвлек патруль, давая ей время перебежать галерею у него за спиной.
К счастью, никто не заметил ночных похождений юной леди-наследницы.
Стоя у дверей ее комнаты, капитан горько пожалел о решении принести клятву Дэтре! Он не сможет даже подбодрить леди Анджелис...
Да и не смог бы. Не пристало капитану замка приближаться к несовершеннолетней девице. С боем прорываться к ней, что ли? И для чего – стратегии защиты замка обсуждать? Не леди Инерис ведь...
Воин сурово нахмурился.
Значит, не словами нужно помогать, а делом. Чем быстрее он доберется до остроу… то есть до эльфийского целителя, тем быстрее князь пойдет на поправку и снова станет у руля. А следовательно, исчезнут все тяготы юной Анджелис Ламиэ.
Эта мысль наконец раззадорила поникшего было Мельдера, и он ощутил поистине охотничий азарт.
До целительской капитан прошелся неспешным шагом, словно совершал самый обычный обход. Даже перемолвился парой фраз с караульными, стоявшими у каждого входа и выхода на жилых и часто посещаемых этажах.
А затем, улучив момент, поспешил к временному обиталищу лорда Лориэля.
И здесь его поджидало разочарование.
Эльфа на месте не оказалось. Сколько он ни стучал, дверь никто не открыл. Поднимать еще больший шум было бы глупо, расспрашивать кого-то – тем более. Не хватало еще, чтобы эльф исчез сразу после того, как им пристально, до проломленной двери, интересовался капитан этого замка!