Князь Ратри сгорбился, словно выдержав сложнейший экзамен. Отвернулся, как слепой, нащупал рукой стену, оперся на нее, выставив локоть в сторону, и уткнулся лицом в сгиб, "незаметно" вытирая выступившие слезы.
Кэллиэн ощутил горькое восхищение. Вот ведь профессиональный интриган! Вроде и доложил, не подкопаешься, и при этом сплошь общие формулировки, ни одного лишнего слова. Все-таки нужно было Ратри тогда вступать в совет. Даже в опале не унимается. Может, и влиянию леди Ральды смог бы противопоставить свое ослиное упрямство?
Хорошо, что он на их стороне. Такими людьми не разбрасываются.
– Как видно, отныне нам придется стать осторожнее в словах, – тихо подытожил побледневший капитан.
– Поддерживаю, – произнес невыразительный голос придворного мага – и в нем прозвучала надтреснутость, удивившая прежде всего самого Кэллиэна. Надежда оказалась так быстротечна...
– Лорд Дэтре... – глуховатым, но ровным тоном спросил придворный, выпрямившись, но не торопясь поворачиваться. – У меня накопилось немало вопросов... надеюсь, вы окажете мне любезность их выслушать?
– То есть отвечать не обязательно? – не удержался от шпильки придворный маг.
– Не лучшее время для шуток, – обрубил князь. – Я бы не стал вас искать, но ситуация... – покосился на правителя и добавил на три тона ниже: – Я должен точно знать, на что можно рассчитывать, прежде чем приступить к построению вариантов и разработке рекомендаций. Если, скажем, через неделю князь вернется к управлению делами, я могу расслабиться и спокойно жда...
Эльф с тяжелым вздохом покачал головой, и князь снова спал с лица.
– Не так скоро, милорд. Это лишь первый шаг на очень долгом пути.
– А вы как будто и не удивились! – бросил Кэллиэн эльфу, не сумев замаскировать обвиняющие нотки.
Но остроухий, к его удивлению, кивнул.
– Удивился, милорд, но не слишком. Я ожидал чего-то подобного. Это временное просветление – верный признак того, что направление лечения выбрано верно и стабилизирующее заклятье работает как полагается. Речь пациента в норме, четкая, связная, а значит, мозг князя непременно восстановится полностью. Появление нового и хорошо знакомого человека стало стимулом, вырвавшим сознание князя Ламиэ из долгой дремоты. В таком состоянии каждое знакомое лицо – это ниточка, связывающая внутреннее и внешнее, заставляющая его нащупывать и увязывать воедино воспоминания, образы, а также понемногу выбираться из скорлупы. Ваш визит был кстати, милорд, – церемонно поклонился остроухий. – И хорошо, что вы так сдержанно высказались, нашли верные слова, – похвалил он. – Теперь его светлость будет считать, что обстановка спокойная, он сам – в безопасности, что его окружают надежные соратники. А это еще один важный шаг к полному исцелению. Ему необходимо как можно больше таких ниточек.
– То есть, – соображал Ратри быстро. – К примеру, если привести сюда других людей, которым он доверял...
– Процесс, возможно, ускорится – при условии, что они не скажут лишнего и не начнут поливать слезами его постель. Полнейший покой – необходимое условие выздоровления, милорд.
Ратри и придворный маг одинаково помрачнели.
– В замке таких людей нет, – тяжело произнес Кэллиэн. – По крайней мере, тех, кого лично я бы допустил к князю, не ожидая подвоха.
– Леди Анджелис разве что... Но она слишком молода, к тому же вряд ли сможет скрыть такую новость от матери и няни. Да ее и саму пичкают успокоительными. Для кого еще это потрясение окажется более опасным…
Новости об Анджелис неприятно удивили Кэллиэна. Неужели все-таки дошло до этого?
– А... супруга князя? – медленно спросил лорд Лориэль. – Я как-то не интересовался прежде, отчего вы не могли объяснить королеве все то, что объяснили мне. Наглядная демонстрация наверняка бы заставила ее пересмотреть…
...Вот не хватало только при Ратри вдаваться в тонкости его противостояния с милейшей королевой!
– Вы же присутствовали при аресте, – вздернув бровь, надменно напомнил Кэллиэн, заставив эльфа скрипнуть зубами. – Леди Ральда не желает слушать мнения, расходящиеся с ее собственным, а я в ее представлении исчадие черных демонов, не меньше.
Капитан и князь одновременно кивнули, признавая его правоту. Остроухий пожал плечами, отступаясь от этой идеи.
– Я знаю один идеальный вариант, – тихо произнес князь Ратри. – Но он нам, увы, недоступен.
Кэллиэн ощутил холодок, с ехидцей пробежавшийся вдоль позвоночника.
– Нам отчаянно не хватает леди Инерис. Уж она бы точно не стала поднимать переполох. Но...
Князь умолк. В комнате повисла гнетущая тишина.
Да, леди-наследница могла бы быть очень полезна сейчас, и не только для того, чтобы князь убедился, что его дочь жива. Преемница из нее вышла бы достойная…
Если бы, конечно, королева не зачаровала саму Инерис, если бы не подговорила кого-то еще убить ее, если бы не подсыпала «любимой» падчерице яд собственноручно – что-то подсказывало Кэллиэну, что скоро Ральда перестанет чураться грязных методов. В его случае, к примеру, она очень быстро забыла о приличиях.
После неловкой паузы Ратри и Мельдер заговорили о недавнем заседании совета, обмениваясь мнениями насчет здравомыслия власть имущих (уровень коего был преступно низок).
Кэллиэн с сомнением покосился на Мельдера, придворного, на эльфа… и решил пока ничего не говорить, ни про Ральду, ни про Инерис, ни про странную магию, ни (тем более!) про леди Дженис. Во-первых, он им не доверял до конца, а информация – опасная сила. Предательство порой кроется в мелочах – случайно оброненном слове, случайной улыбке, случайном ударе…
Во-вторых, у них есть первоочередная задача: спасение князя. А дальше правитель разберется сам. Ему же самому за этот срок необходимо разработать надежное противодействие этой невнятной магии королевы. Найти бы подопытного кролика… Но не просить же королеву зачаровать быстренько еще кого-нибудь!
Маг поперхнулся и раскашлялся от внезапной идеи.
Конечно! В подопытные кролики можно смело записывать весь совет! Точнее, судя по словам князя Ратри, за вычетом канцлера. Сам он добраться до них не сможет, но тому же Ратри не составит труда незаметно подкинуть кому надо пару амулетов, особенно если сделать их небольшими. Придется, правда, осторожней работать со структурой – чем меньше размер, тем меньше допускается погрешность без искажения матрицы. И саму структуру нужно будет менять, прежняя слишком сложна и неэффективна…
Инструменты для плавления может достать Мельдер – у оружейника.
А дальше придется экспериментировать. Вернуться к слежке за заседаниями совета. Установить, в какие моменты Ральда может теоретически прибегать к своей странной силе, изучить ее на расстоянии, насколько возможно.
Кэллиэн покосился на эльфа, снова захлопотавшего над князем – капнул на губы какого-то успокоительного, затем воду… Пожалуй, не лишним будет.
Видимо, благодаря остроухому у него впервые за долгое время будет время на эксперименты.
Благо Инерис в безопасности…
Подумал по привычке – и тут же вздрогнул. Он уже успел убедиться, что Терры не столь гостеприимны и безобидны, как уверял Ассаэр Адж’Ракх.
А точно ли она в безопасности?!
***
Даскалиар Дариэт спрыгнул с каменистого уступа и легко приземлился на песок. Для молодого вампира высота в четыре-пять этажей критичной не была.
Он в четвертый раз за свою жизнь покинул территорию Йерихо и теперь своими глазами увидел пейзаж, который не мог вызвать ничего, кроме затаенного отвращения.
Красный песок. Красноватые звезды над головой подмигивают. У луны и той алый отблеск по правому краю.
Он принюхался, хищно раздувая ноздри. Резко повернулся влево, оскалившись, и тихо, прочувствованно зарычал. А затем метнул туда сгусток черного огня.
Почти подкравшаяся к его отряду нежить (какая именно, он так и не понял), разве что не повизгивая, рванулась наутек, поднимая фонтанчики песка. Она явно впервые встретилась с вампирами.