– Доказательств у меня нет, только умозаключения, – развел руками князь Ратри. Помолчав немного, продолжил: – Первый звоночек прозвенел, когда меня фактически изгнали с заседаний Совета. Я все пытался понять, в чем причина – отношение леди Ральды ко мне прежде всегда было ровным. Однако все скоро встало на свои места.
Князь нахмурился.
– Решения Совета в последнее время были весьма… сомнительными, о чем я, конечно, не стал бы молчать. И все они до единого были предложены королевой. – Он невесело усмехнулся. – Она напрасно не сместила со своих должностей секретарей, назначенных князем Ламиэ.
И вправду – напрасно. Кэллиэн вдруг понял, каким образом князь Ратри доставал сведения обо всем, что происходит во дворце. Секретари, камердинеры, прислуга – наверняка некоторые из них и прежде поставляли главному придворному интригану любые сведения! Теперь же ему просто пришлось действовать осторожнее.
– В Совет входят здравомыслящие люди, которых я хорошо знаю. Тот же Лэнтер еще месяц назад нипочем бы не допустил нагнетания конфликта с полукровками, костьми бы лег, но не поддержал приказ о невмешательстве в дела людей и полукровок на юге Нариме. А теперь – пожалуйста. Для них существует лишь мнение леди Ральды. И не думаю, что того же лорда-канцлера или генерала можно было бы купить или запугать. Проще уж убрать. Я не мог понять, что же могло повлиять на них, пока не услышал, как эльф говорит о магии внушения.
И сразу – не в бровь, а в глаз. Все это время он катастрофически недооценивал Ратри.
Подтверждать или опровергать этот вывод маг не стал, молча сверля князя взглядом, ожидая продолжения.
– Ее ведь никогда не проверяли на магическую силу. Но что, если леди Ральда ей владеет, просто скрывает от всех этот факт? Что, если с ее помощью она подчинила себе Совет? Подозрение показалось диким – но прекрасно укладывалось в общую картину происходящего. Я начал переосмысливать ситуацию.
Капитан Мельдер тоже слушал с напряжением. До сих пор Ратри не спешил делиться с ним подробностями своих размышлений – видимо, хотел сперва все разложить по полочкам.
– Королева отличается редкостной двуличностью. Она может сколько угодно играть в слабую женщину, которая сама не знает, что делает, но я в этот спектакль больше не верю. Возьмем ситуацию с полукровками – сперва теми, что пытались прорваться к нам от огненных, теперь теми, что пытаются выжить здесь или уйти в Терры. Леди Ральда только и твердит о том, что не желает конфликта – но все ее действия и приказы направлены на обострение обстановки в стране. То стягивают туда войска, то отправляют миротворцев из центральных фортов с дурацким приказом ни во что не вмешиваться… А сегодня в срочном утреннем докладе придворного менталиста – и не спрашивайте, как я его подслушал – говорилось, что полукровки на границе толпой напали на одного из наших офицеров, после чего взбурлила уже армия. Совпадение? Сильно сомневаюсь. Быстрее предположить, что их туда отправили как свиней на убой – для новых провокаций.
– Пострадавший – Римар Сол, – сказал как сплюнул еще больше помрачневший капитан. Кэллиэн вздрогнул – это имя он помнил слишком хорошо. – Скользкий тип. Приказы всегда выполнял, не подкопаешься, но… приказы бывают разные. Впрочем, на сей раз я не склонен видеть здесь подвох. Я слышал, он получил тяжелые повреждения в ходе безобразной драки с бандой полукровок. Полагаю, конфликт все-таки нарастает стихийно, а не по приказам из центра.
– Наоборот, – возразил Ратри. – У Сола своя история – и очень неприглядная. Он ведь входил в число офицеров, сопровождавших леди Инерис в дорогу. Был, кстати, одним из тех, кто вместо наказания за… гибель… леди-наследницы получил поощрение в виде премии и незначительного повышения – заметьте, лично от королевы. Затем именно он отправился в составе миротворческой миссии на юг, где на него же напали полукровки – и притом Сол остался жив и имеет все шансы на скорое полное выздоровление.
– Не думаете же вы, что повреждения были постановочными? – вытаращил глаза капитан Мельдер. – Ему ребра в двух местах сломали!
– Оборотень может выдержать и не такое. А его напарник, капитан четвертого форта Хартен, и вовсе пропал без вести… Возможно, это его рук дело, возможно, нет. Но обвинили кого следует – полукровок.
...Значит, Хартен исчез. Одним ненужным свидетелем для леди Ральды меньше. Видимо, она сочла, что он слишком много знает. Эх, жаль, так и не довелось с ним побеседовать по душам!
В нападение полукровок на Сола и Хартена Кэллиэн, как и Ратри, ни на миг не поверил. Имитация, инсценировка, что угодно. Полукровки не болваны, чтобы так подставляться в разгар кризиса. Их планомерно загоняют в угол.
– От себя добавлю, что оборотень, конечно, не смог бы поспорить с толпой полукровок в силе, но в скорости – легко, – подал голос маг. – Хотел бы – сбежал бы.
Капитан подумал пару мгновений и неохотно кивнул.
– Но предположение все равно дикое – в голове не укладывается! – сердито бросил он.
– Именно из-за его дикости никому и в голову не придет оспаривать версию Сола – скажут, как и вы, что не сам же он себе ребра ломал! – подытожил князь. – Но это цветочки. Копнем глубже – неприязнь к полукровкам тоже началась с милейшей королевы. Когда Сол и Хартен объявили о гибели леди Инерис, именно она обвинила во всем «проклятого полукровку». Далее – об обстоятельствах гибели наследников престола принято молчать, однако здесь утечка произошла просто неприлично быстро. Уже через пару-тройку недель началась форменная травля всех, в ком течет огненная кровь. Совпадение? Не думаю.
Кэллиэн поневоле восхитился. Князь был прав по всем пунктам.
– В-третьих, ее отношение к падчерице, – на лице князя мелькнула боль, но он быстро взял себя в руки. – Скорбь королевы по леди Инерис, казалось, не поддавалась обмеру – однако же для любящей матери она просто на удивление быстро успокоилась и принялась делать все, чтобы о леди-наследнице побыстрее забыли. Не прошло и недели, как этот титул перешел к леди Анджелис, а ведь поисковый отряд тогда еще не успел вернуться! Я раньше тоже считал, что леди Ральда была привязана к леди Инерис, но факты (и слуги!) говорят об обратном. Один поиск кольца чего стоил – она ведь приказала выпороть розгами обеих горничных, когда те не сумели отыскать женское кольцо рода Ламиэ…
Кэллиэн машинально прижал внутренний карман, хотя кольца там уже давно не было. Оно покоилось в одном из его тайничков.
Пожалуй, учитывая обстановку, стоит перепрятать. Его все-таки продолжают искать...
– Плюс награждение тех, кто был виновен в ее смерти – пусть даже из-за недосмотра, – принялся загибать пальцы Эдриан Ратри. – Плюс организация поискового отряда, в который опять-таки вошли Сол и Хартен. Один раз – случайность, два – совпадение, но это уже явная закономерность. Я почти уверен, что они каким-то образом связаны с королевой. А значит, за исчезновением леди Инерис стоит она. Больше никому оно было не выгодно.
– Ее выслал князь, – напомнил капитан. – Об этом все знали.
– А это и возвращает нас к совету и тому, как скоренько они стали на сторону королевы. Возможно, леди Ральда каким-то образом повлияла и на князя?
Кэллиэн вздрогнул, услышав это. Шевельнул пальцами, шепнул заклинание видения правды – и в кои-то веки оно не стало артачиться. Потому что если Ратри выстроил все эти предположения, лишь отталкиваясь от имеющихся фактов – он гений и надежнейший союзник. А вот если это ловушка, если он каким-то образом связан с королевой и таким образом вызывает его, Кэллиэна на откровенность, то он крайне опасен.
– А ведь она, казалось, так любила князя, – с горечью бросил капитан. – Всегда переживала за его здоровье, даже отдавала распоряжения поварихам насчет его рациона…
– Конечно. Нет лучше способа заставить человека почувствовать себя больным, чем посадить его на диету больного, – бросил Ратри. – Да и утешилась она просто неприлично быстро для любящей жены. Про князя почти не вспоминает, только песочит магов, которые никак не могут его отыскать. И то, как мне кажется, по другой причине.