И он бросил выразительный взгляд на придворного мага.
Повисла пауза.
– Подытожу свои выводы: леди Ральда руками князя избавилась от леди Инерис, вывела из строя его самого, а теперь и леди Анджелис держит в ежовых рукавицах, чтобы та, упаси боги, не выросла похожей на сестру… Да еще, прикрываясь регентством, обрела полную власть над Советом и погружает княжество в хаос.
– Но зачем ей это? Власть ведь и так у нее... – покачал головой Мельдер.
Ратри развел руками.
– Возможно, действует по чужой указке – князь Тессерийский спит и видит, как бы прибрать Нариме к рукам. Может, каким-то образом связалась с южанами, и хаос у нас выгоден Дахаэру – он ведь в вопросе полукровок проявил редкую несгибаемость. На этот вопрос может ответить только леди Ральда… И, возможно, лорд Дэтре.
Проницательный взгляд серых глаз князя заставил Кэллиэна вздрогнуть.
– Увы, господа. Таких сведений у меня нет, – честно сказал он.
– Но королева отчего-то очень боится вас, – прямолинейно указал князь Ратри. – Поначалу леди Ральда вам благоволила, а потом вдруг в единый миг ее отношение изменилось. Спорить готов, она и сейчас не за мужа тревожится, а опасается, что вы вернетесь. Вы ведь что-то узнали о ней, лорд Дэтре? Что-то, что может подпортить ее триумф?
У Кэллиэна возникло странное ощущение, что его только что прижали к стенке. Он ощутил легкую панику. Нет, заклятье не уловило в князе и капитане ни малейшей неискренности. Но что именно из того, что ему известно, можно им открыть? И нужно ли?!
– Вы не возражали, когда я делился своими заключениями, – нажал посильнее Ратри, когда пауза затянулась. – Из этого я делаю вывод – вы согласны со мной, по крайней мере, по большей части. Однако же снова отмалчиваетесь. Не буду говорить, что ваше недоверие мне непонятно, напротив, оно меня даже радует – вы не теряете бдительность. Но я не враг, лорд Дэтре. Я был бы готов отдать жизнь за князя Ламиэ и леди-наследницу… кхм. – Он кашлянул, прочищая внезапно охрипшее горло. – В одиночку вы мало что сможете сделать в замке, где всё против вас. Как бы ни хотели помочь. Вам нужны сведения, которыми располагаю я, и нужна большая свобода передвижения, которую может обеспечить капитан Мельдер.
Ратри был безжалостно прав. И неподдельно, невыносимо искренен.
Как всегда.
К капитану, с учетом клятвы на крови, претензий не было тем более.
Кэллиэн вздохнул, сдаваясь.
Он был совершенно не готов к этому разговору. Придется импровизировать.
– Хорошо. Я расскажу. Прежде всего – да, вы правы, источник наших текущих неприятностей – это королева.
Ратри, и так в этом почти не сомневавшийся, кивнул. Капитан помрачнел окончательно – но не удивился.
– Как вы сами пришли к этому выводу? – сверля его жадным взглядом, спросил князь.
Ну, конечно, не может не превратить беседу в допрос. В этом весь Эдриан Ратри.
– Полагаю, вы помните скандал с моим заключением под стражу, – осторожно начал Кэллиэн, гадая, как рассказать правду о Ральде, не касаясь того, что этим господам знать необязательно.
Слушатели молча кивнули.
– До того момента я держал под подозрением всех и каждого – даже вас, милорд, уж простите…
– Ну что вы, в моем списке подозреваемых вы занимали почетное третье место, – утешил его ответной любезностью князь Ратри.
– Не первое? Я приятно удивлен, – не сдержался Кэллиэн, хотя разговор к шуточкам не располагал.
– Вернемся к заключению, – хмуро призвал капитан и посмотрел на Кэллиэна. – Меня тогда многое смутило, хотя я поначалу заподозрил советников. Леди Ральда пожелала допросить вас лично, не допустила ни меня, ни наших палачей, о времени не предупредила… Но главное – они были полностью готовы к вашему аресту, вот что поразило и меня, и нашего лорда-остроухого. А ведь его доклад стал для королевы полной неожиданностью!
Кэллиэн кивнул.
– О том, что ее величество планировала второй допрос, с глазу на глаз, в карцере, я даже не знал – поспешил к князю Ратри, надеясь на то, что он разберется в этой странной ситуации… И ведь правда, после королеву как подменили. Она истерично приказала выставить посты и караул у княжеских покоев, а вы из подозреваемого мигом превратились в последнего негодяя.
– Выходит, я был прав? – перебил Ратри, выглядевший, как гончая, взявшая след. – Ее величество боится именно вас?
– О да, – мрачно подтвердил Кэллиэн, сдавшись окончательно. – Вы не ошиблись. Я не знаю, к чему ей конфликт с полукровками и проблемы на юге… Но у нее есть очень серьезные причины меня опасаться.
– Чем же вы ее так впечатлили?
– Все просто. В ту знаменательную ночь в темнице я впервые увидел истинное лицо королевы. – Он замялся, пытаясь подобрать слова, но в итоге сдался и сказал как есть: – Она попыталась меня соблазнить.
Ответом стали одинаково вытаращенные глаза собеседников.
– Я тоже не сразу поверил, даже когда увидел… – передернуло от одного воспоминания! – Все-таки роль заботливой жены она играла слишком хорошо. Разумеется, поняв, что ее трепетная любовь к князю была лишь многолетним притворством, ответить королеве взаимностью я не смог, – иронично хмыкнул маг. Затем вздохнул и перевел взгляд на напрягшегося, стиснувшего кулаки князя. – Вы правы насчет леди Ральды, правы от и до. Она действительно владеет некой магией внушения, практически незаметной, очень коварной и опасной, не оставляющей следов. Я не сразу даже понял, что королева к ней прибегла, хотя уже знал о том, что в замке есть кто-то с подобным талантом. Леди Ральда использовала на мне один из эликсиров, повышающих внушаемость и разговорчивость...
Ратри скривился, явно вспомнив собственный опыт.
– ...и сперва я списал все на него, но быстро понял ошибку. Увы, мне так и не удалось досконально изучить эту магию, хотя было целых три подопытных кролика. Тельс, который, получив свою порцию, пытался убить князя ядом…
Армейское ругательство и вытаращенные глаза мигом побледневшего Ратри были неплохой наградой за искренность. Конечно, об этом они оба не знали.
– …затем л… одна женщина, – уже сам смутился и разозлился на себя – едва не рассказал о леди Дженис! И вообще упоминать о троих было излишне! – …и наконец я сам.
Повисла звенящая тишина. Только гадюками шипели на ветру полусухие полые полусухие стебли ведьминого трезубца, росшие у растрескавшихся каменных ступеней.
– Соблазнить, значит… – покачал головой князь Ратри, задумчиво опустив взгляд. – В жизни бы не подумал, – с убийственной честностью сообщил он. – И, получив отказ, она решила, что эликсира недостаточно, и с помощью некой магии попыталась вас… уговорить?
Кэллиэн кивнул.
– В ту ночь Ральда полностью выдала себя и быстро это поняла. На прощание оставила одно премерзкое внушение и ушла, давая мне возможность «дозреть». – Усмешка отдавала жестокостью. – Признаться, я предпочел сбежать.
– И тем самым, между прочим, лишили меня возможности с вами побеседовать, – обвиняющим тоном бросил князь. – Я мог бы узнать обо всем раньше, возможно, мы бы уже смогли что-то предпринять… Но как вы сумели побороть ее внушение, если эта магия такая сильная?
Ага, уже оправился от первого шока и ищет несоответствия.
Маг досадливо поморщился. Врать не хотелось, правду говорить – тем более. Как-то эти двое отнесутся к черному магу – полувампиру с неконтролируемыми вспышками жажды крови?
– Увы, сам точно не знаю, – не покривил душой он. – Полагаю, что злость пересилила наваждение. К тому же мне повезло, королева слишком неудачно подобрала слова, плохо зная, чего можно ожидать от кого-то вроде меня. Вряд ли этот метод можно запатентовывать.
Ратри, напряженно слушавший его, в очередной раз бросил взгляд вниз и вдруг неуловимо расслабился. Насторожившись, Кэллиэн пригляделся – ну да, так и есть! Яркий зеленый блеск верхней пуговицы говорил о том, что сделана она вовсе не из обычного изумруда!