– Хорошо, – лис застрочил в пергаменте – бегло, быстро, чего как-то не ожидаешь от оборотня в простецкой одежде самого что ни на есть крестьянского вида. – Прочти и капни крови. Это магический бланк…
Еще одна щедрость со стороны лорда темного мага, живущего при княжеском дворе. Ласс улыбнулся воспоминаниям – госпожа участвовала в его сборах в дорогу и заставила взять все, что могло хоть как-то пригодиться. И поди ж ты, пригодилось!
– Я знаю, что это такое, – раздраженно перебил его Хартен. Прочел. Ничего не высмотрел – условия прозрачны и соответствуют озвученным. В случае установления в Нариме власти князя либо леди-наследницы (Анджелис Ламиэ, что ли?!), он обязуется честно рассказать обо всем, что ему известно о королеве, ее приказах, намерениях и преступлениях. В обмен на это он сейчас получает защиту и лечение и клянется оставаться в отведенном ему убежище, соблюдая все тамошние правила. Ему не причинят вреда и будут содержать на полном пансионе…
Годится.
– Клянусь, – устало бросил он и, оцарапав палец, оставил кровавый отпечаток на бланке.
Лис неожиданно улыбнулся.
– Верный выбор. Ты будешь жить, человек.
– Для тебя – капитан Хартен, – огрызнулся тот, утомленно прикрыв глаза. Перед ними прыгали мелкие черные мушки.
– Для меня – недоумок, не сумевший вовремя рассмотреть обман, – не остался в долгу лис. – Намерения волка воняли опасностью с самого начала. Так же, как та девка – неискренностью.
– Я же не оборотень! – возмутился Хартен.
– Был бы ты чуть больше проницателен и трезв – и ты бы почувствовал. Вставай. Нас уже могли начать искать. Ты долго провалялся без дела. А мне нужно как можно быстрее сообщить новости моей госпоже.
С этими словами лис, больше не обращая внимания на расспросы, уничтожил все следы лагеря, взвалил капитана на плечи и, отойдя подальше от кострища, активировал первую точку переноса.
Их можно отследить, но лис был спокоен. Во-первых, нужно использовать не одну, сразу к цели, а две. Во-вторых, перед повторным переносом нужно пройти хотя бы километр-другой, тогда никто не сможет определить, один и тот же человек переместился или нет. Во-вторых, близ действующей обители со святилищем магию трудно отследить.
В-третьих, следов капитана Хартена ни в одной зоне переноса не найдут – с распухшей ногой и сломанными ребрами от него все равно мало толку, быстрее донести, чем довести.
Ласс гадко усмехнулся.
Будем надеяться, в обители Фотии капитана наконец научат честности и привьют кое-какие принципы! Вряд ли, правда, ему там понравится.
Избавившись от Хартена, который после второго переноса потерял сознание, он передал хозяйке обители письмо от леди Дженис и попросил позаботиться о госте, а затем поспешил к своей госпоже. У него осталась последняя точка переноса – а значит, выйти из нее следовало как можно дальше от цели, чтобы не привести возможных преследователей к их общему убежищу.
Глава 11
На следующее «вече в ночи» Кэллиэн возлагал большие надежды. Князь Ратри был далеко не глуп, давно зарекомендовал себя как гениальный стратег… Возможно, он предложит какой-то действенный способ устранения леди Ральды или хотя бы ограничения ее чрезмерной активности?
Но увы. Что хороших новостей не будет, стало ясно по мрачному, еще больше вытянувшемуся лицу сановника, который скорбно молчал, пока они дожидались чуть припозднившегося капитана. К счастью, их опасения на его счет не оправдались – маг, пожимая военному руку, не нашел к чему придраться. Анализатор тоже.
Подземелье, где на сей раз собрались заговорщики, потихоньку принимало жилой вид. Теперь у них было здесь аж четыре факела и вполне годившиеся для сиденья подушки на камнях и давно рухнувшей колонне.
– Я много думал о сложившейся ситуации, – без долгих вступлений начал князь. – И должен признать, что зашел в тупик. Как ни посмотри на ситуацию… но леди Ральду убирать попросту нельзя.
Кэллиэн вздрогнул. Затем перевел взгляд нехорошо заблестевших глаз на князя Ратри.
– Аргументируйте, – задушевно попросил придворный маг.
Большинство людей, услышав этот тон, бледнели и норовили найти благоприятный предлог, чтобы сбежать подальше.
Князь же насупился и рявкнул:
– Пугать лорда Энри будете! – помолчал, успокаиваясь. – Простите, – сухо извинился, – мне самому не нравятся мои выводы. Но устранение королевы будет очень плохим ходом.
– Почему? – нажал Кэллиэн.
– Потому что это не решит наших проблем, а прибавит новых! Во-первых, вы в прошлый раз сами сказали, что ни доказательств злокозненности королевы, ни свидетелей ее преступлений нет. Можно было бы попытаться подпортить ее репутацию, пустив сплетни и слухи. Однако это принесет больше вреда, чем пользы. Страна и так превратилась в пороховой погреб, курить подле него совершенно излишне. Представьте себе на секунду, что произойдет, если мы дискредитируем власть? Но главное – Ральду некем заменить.
Эти слова были встречены молчанием.
– Князь временно не в состоянии править, наследников подходящего возраста и с должной подготовкой нет, Совет цепляется за королеву и без нее власть не удержит…
– Не говоря уже о том, что если покушение не удастся, королеве будет достаточно нашептать кому следует, и нас выставят смутьянами и казнят, а буря уляжется благодаря ее силе так же быстро, как поднялась, – мрачно додумал Кэллиэн.
– Леди Ральда наверняка поймет, откуда ветер дует, – кивнул Ратри. – За себя я не боюсь, но живым наверняка пригожусь больше, чем повешенным бунтарем.
Кэллиэн ощутил гнетущую тоску. Действительно, на что он только надеялся… Это он думает прежде всего о князе, а Ратри – политик, он мыслит шире…
– Но нельзя же позволять ей творить все, что вздумается! – возмутился капитан.
– Конечно, нельзя. Но устранение или очернение – тоже не выход. Возьмем еще шире. Как вы думаете, скоро ли о том, что в Нариме нет ни правителя, ни адекватных наследников, ни даже сколь-нибудь централизованной власти, узнает князь Тессерийский? – мрачно буркнул князь Ратри. – Можно после этого Дориана уже не лечить, править ему все равно никто не даст, и из автономии мы превратимся просто в еще одну провинцию. И прощай экономическая свобода… относительная, конечно, но и той не будет. И еще много чего не будет.
Повисло тягостное молчание.
– Но мы должны хоть что-то предпринять! Кстати, лорд Дэтре, я хотел попросить у вас на всякий случай тот амулет или что вы там разрабатывали. Я… немного странно себя чувствовал во время разговора с ее величеством.
Вот теперь Кэллиэн насторожился и сплел анализатор помощнее предыдущего.
Да чтоб эту лицемерную тварь… Шаэли побрала! Так тонко она раньше не действовала!
– Конечно, странно, – согласился он. – На вас ведь воздействовали, только едва заметно… Ральда вас о князе не спрашивала? Ничего не приказывала? Провалов в памяти не было?
Капитан честно помотал головой.
– Прекрасно помню весь разговор – вы и сами его слышали. И почти ничего не ощутил, только на секунду мимолетно удивился тому, как ее вообще можно было заподозрить. С виду ведь так мила, так искренна… Эта мысль была слишком назойливой и слегка меня покоробила.
– Воздействие было очень слабым, я даже не сразу его обнаружил, – кивнул Кэллиэн. – Возможно, она просто заговаривала вам зубы. Уверен, у леди Ральды были свои причины прогуляться на кладбище, я как-то раз тоже ее там встретил. Думаю, сейчас беспокоиться не о чем, след скоро исчезнет... Но на вашем месте я бы постарался не попадаться королеве на глаза. И после бесед с ней не ходите к князю. Во избежание.
Повисло зловещее молчание. Капитан нервно сглотнул.
– Все еще будете уверять, что ее лучше не устранять? – зловещим тоном осведомился маг.
– Я сознаю опасность ситуации, – процедил князь. – А вот вы, по-моему, нет! Так или иначе, она считается законным регентом, назначенным князем! Ее власть пока признает и армия, и знать, и народ. Если мы пошатнем княжескую власть, в стране попросту вспыхнет гражданская война. Часть верноподданных будет за князя и отечество, часть припомнит былые несправедливости и будет против всех, кто-то встанет на сторону королевы – других вариантов-то нет, а раз князь ее назначил, ей бы и править, мало ли какие гнусные слухи завистники распускают, да и огненных "скорбящая мать" открыто ненавидит! К тому же всегда найдутся те, кто захочет извлечь выгоду из беспорядков. Даже если мы завтра же отравим леди Ральду и весь Совет в его нынешнем составе, волнений в стране в переходный период не избежать – в стране, где каждый третий мужчина носит оружие, позволю себе напомнить!