Эти слова были встречены молчанием.
Затем демон принужденно улыбнулся.
– Брось, Иней, не надо искать во всем подвох. Наверняка светлячки это и были.
– А если магия? – не сдавалась девушка. – И из-за нее загорелось масло? Иначе оно просто пролилось бы – и все!
– Магов в отряде нет, миледи, – напомнил Дантер. – Ни единого. Уж в этом можете мне поверить.
Против такого аргумента возразить было нечего.
– Разве что кто-то с расстояния попытался колдовать… но понял, что вас надежно охраняют и сразу смылся…
– Какой смысл? – раздраженно спросил Ассаэр. – Перекупщики бы просто выкрасть попытались, а не покушения устраивать! Нет, я уверен, что это просто неудачное совпадение.
Инерис раздраженно возвела глаза к потолку, но спорить и бросаться колкостями больше не стала. Да пусть верит хоть в светлячков, хоть в огненных демонов!
Раз уж он готов ее защищать, рискуя самим собой.
А к тому, что слушать ее он не хочет, она уже привыкла.
Мага в отряде действительно не было.
Если бы имелся, он бы мгновенно, как и Инерис, почувствовал неладное. Он бы заметил поток чуждой силы, слабый, невыразительный, которому тем не менее достало мощи раскачать и опрокинуть светильник и поджечь малыми искрами масло. Если бы этот маг к тому же был специалистом по темной огненной магии, то узнал бы амулет, которым воспользовались. А там отыскал бы и его владельца.
Лорд Кэллиэн Дэтре, к примеру, потратил бы на это не более десяти-пятнадцати минут, по горячим-то следам.
Но он был далеко.
***
Предводитель народа ишш’та задумчиво присел на один из крупных валунов, честно неся вахту.
Злость глодала чем дальше, тем больше.
Наглая, дерзкая, склочная девица… Еще и наследника под удар подвела! Подставила! Околдовала так, что ради ее спасения тот себя не помнит!
Прав он был, решив, что эта привязанность неестественна и не имеет права на существование! Для него было сущим мучением видеть, как это ничтожество, эта человеческая девка каждое утро, зевая и потягиваясь, выходит из палатки самого Наместника! А тот так вокруг нее и вьется!
Он решил сперва, что зеркало это – волшебная штуковина, мало ли какой с его помощью можно сделать приворот? Но нет, самая обычная безделушка тщеславной дуры.
Скрытых амулетов у Редораха было немало. Этот маскировался под пряжку на наруче.
Не такая подруга нужна Наместнику. Ему нужна женщина с чистой кровью, с кротким нравом, знающая свое место среди мужчин, а не эта… склочная вертихвостка! К тому ж глаза бесстыжие красить начала, пытаясь еще больше привязать к себе того, кто должен править Севером, а не принимать на себя огонь ради бабы!
Редорах покачал головой, искренне сожалея о том, что господин получил ожоги.
Но кто бы мог догадаться, что сам Сэ’Тха’Дарр может настолько помутиться рассудком, чтобы снабдить ее своим амулетом против огня?! Если бы он хотя бы предполагал такой вариант развития событий, то непременно придумал бы иной план!
Хотел-то даже не убить... Во-первых, лишить девку прикрытия и наконец посмотреть на нее во всей красе, понять, что мог в ней найти Наместник! А во-вторых, изуродовать ее огнем хорошенько. Это на демонах ожоги заживают, не оставляя следов, если не ритуальные, конечно, как у него на груди… Эта тварь чистокровная человечка, ей бы хватило – Ассаэр Адж’Ракх бы на нее и не взглянул впредь!
Но придется искать иной способ открыть предводителю глаза.
Редорах из народа ишш’та ненавидел и презирал людей даже больше, чем южан.
***
Кэллиэн сам не заметил, как отключился в кресле – бессонная ночь за амулетами даром не прошла. Эльф тихо посапывал на матрасе – по негласному уговору сегодня дежурить должен был маг. Впрочем, состояние князя давно стабилизировалось. По крайней мере, физическое.
Что не исключало сюрпризов.
Хриплый надрывный стон заставил мага подорваться с места с такой скоростью, что он оказался подле правителя до того, как толком успел разлепить глаза.
Капли холодного пота на лбу, искаженное страданием лицо говорили о том, что снятся Дориану Ламиэ явно не ромашки на зеленых лугах.
– Инерис!.. – и столько горя в сорванном, ослабевшем голосе…
Тут уже и эльф подскочил, сделал несколько пассов...
– Ни в коем случае не будите, – подсказал он, торопливо начиная отсчитывать капли каких-то снадобий. – Это не рецидив, а сон. Кошмар как таковой не осознаваем, они не запоминаются – для этого разум должен сперва пробудиться и начать…
Остроухий тут же осекся. Капли валерианового настоя с глухим плеском усеяли старый стол.
Князь преотлично проснулся сам.
Кэллиэн в растерянности замер, когда его ухватила за рукав исхудавшая, но по-прежнему цепкая рука. В серых глазах князя не было сонной мути, они были абсолютно трезвы и полны тревоги.
– Инерис… – прошептал он. Затем голос вдруг окреп. – Вы ведь знаете, где она. Ее не должно там быть... Верните ее, Дэтре. Верните как можно скорее. Поклянитесь мне, – теперь князь сдавил магу запястье, да так, что полувампир едва не зашипел от боли. – Поклянитесь, что найдете ее, что будете защищать, как себя самого, как защищали меня…
– Милорд, вам приснился дурной сон, – неуклюже, не зная толком, что сказать, проговорил Кэллиэн, еще не оправившись от удивления. – Не стоит переживать…
– Нет. Она должна быть здесь, подле меня. Верните ее. – Глаза начали мутнеть. – Поклянитесь мне, что защитите ее! Мне ваша защита не нужна, главное – чтобы она не угодила в беду… по моей вине…
Похоже, это самое что ни на есть светлое окно. Князь знает, что Инерис жива, и помнит, где она, он ведь сам ему когда-то показал! И что ему ответить на эту просьбу?
Кэллиэн молниеносно обернулся к эльфу, в ярко-голубых глазах которого отчетливо читалось сочувствие пополам с жалостью. Остроухий неумолимо кивнул.
Маг клокочуще выдохнул. Похоже, его загнали в угол.
– Поклянитесь, лорд Дэтре!.. – голос князя зазвучал умоляюще, и это его окончательно добило.
– Хорошо, милорд, – сдался Кэллиэн. – Я клянусь. Отдохните, умоляю вас, и не поддавайтесь напрасным тревогам!
Но князя было так просто не угомонить. Узловатые пальцы накрыли рукав там, где имелись ритуальные шрамы от одной давней клятвы.
– Я требую, Дэтре! Я прошу… Ты пойдешь за ней?
Маг скрипнул зубами.
– Да.
– Найдешь ее?
– Да.
– И вернешь?
– Да.
– Клянешься?
– Да, – покорно произнес маг.
– Хорошо…
На морщинистом лице сквозь страх проступило облегчение, и князь откинулся на подушку. Хватка ослабела, затем пальцы и вовсе разжались.
– Надеюсь на вас… – пробормотал он – и лишился чувств. Не провалился в сон, нет. Это был именно обморок. Он потратил слишком много сил на приснившийся кошмар.
Кэллиэн снова рухнул в кресло. Наступил его черед нервно утереть холодный пот со лба.
Да что ж такое… Все как один твердят ему о том, что Инерис нужно срочно вернуть…
Князю Ратри он обещал подумать над предполагаемым путешествием и составить список необходимых вещей и заклятий, хотя всерьез не планировал отправляться на юг. Да и вообще был занят другим. Но теперь...
– Странно видеть, что вам так тяжело дается обман, – мимоходом заметил лорд Лориэль, склонившийся над князем с нюхательными солями и успокоительными заклятьями. – Но вы верно поступили. Это ложь во спасение, лорд Дэтре. Сами теперь видите, все помыслы князя только о дочери. А ведь казалось, его беспокоят одни лишь дела княжества...
Кэллиэн только вяло махнул рукой, не желая отвечать, хотя такое сомнительное понимание со стороны остроухого его слегка удивило.
Хорошо, что эльф не в курсе нюансов клятвы. Иначе знал бы, что придворный маг, будь он хоть трижды черным, физически не способен обмануть князя. И понял бы, что Инерис действительно жива.